Из всего необходимого пакета документов для подачи заявки на грант CV был единственно понятным. Сергей одобрял идею, что грантовый комитет выделяет средства на исследования, которые могут принести наибольшую пользу обществу, поэтому финансы выделяются наиболее подходящим кандидатам. В переводе с академического языка это означало, что крутым дают деньги, а лузерам – нет. К счастью, как он понимал, в комитетах заседают живые люди и их мнение довольно субъективно, поэтому даже позорное CV можно представить в очень неплохом виде. Старый и лысеющий студент может вставить улыбающуюся фотографию с лучших времён; студент, который был лишь на одной внутриуниверситетской конференции по указанию преподавателя, может поставить полное длинное название института и ссылку на сборник тезисов, чтобы доклад выглядел серьёзнее. Если кандидат не умеет использовать электронный микроскоп и осциллограф, можно вставить все навыки, изученные в университете: пипетирование, паяние проводов и печатание в Microsoft Word, не забыв упомянуть Internet Explorer как ретрохобби.

Что более смущало Сергея, так это вопрос про публикации – у него язык не поворачивался назвать две низкопрофильные статьи с его участием посередине листа соавторов списком. Чтобы CV смотрелось солиднее, он решил добавить несколько тезисов конференций. Далее в списке необходимых документов числился план исследований. Сергей понятия не имел, что там нужно писать, и решил отложить этот пункт на потом. Он надеялся обсудить его со своим будущим профессором.

Дальше Сергей начал соображать, откуда взять рекомендательные письма. Он не очень хотел спрашивать рекомендацию у своего научного руководителя, который, скорее всего, до сих пор отстирывал пятна от вина и майонеза с пиджака. У Сергея был вариант попросить профессора, который курировал его бакалаврскую работу, но тот представлялся редкостным мерзавцем – именно поэтому Сергей и поменял лабораторию уже в магистратуре. Однако в данной ситуации выбор профессоров для рекомендаций был невелик. Сергей открыл новый документ и набрал «Уважаемый профессор», когда краем глаза глянул на часы и ахнул. Время было почти четыре часа, а ему ещё предстояло добираться до ВДНХ. Наспех выключив компьютер, он выскочил из лаборатории.

– Куда это ты летишь? Чай, на свидание опаздываешь? – попыталась поддразнить Ира. Она предполагала, что Сергей до сих пор делит кровать только с научными статьями. Однако по раскрасневшемуся лицу Сергея она поняла, что попала в самую точку, но тот успел выскочить из двери, крикнув «Пока» уже из проёма, избежав таким образом лишних допросов.

Метро было набито битком, поэтому Сергею приходилось с силой пропихиваться между людьми. Побегав по переходам и эскалаторам, он смог-таки выгадать десять минут и успел на место свидания вовремя. Девушка ещё не пришла, поэтому у него осталось время перевести дыхание и вытереть пот со лба. Пять минут спустя Сергей начал поглядывать на часы. Ещё спустя пять минут он уже думал позвонить, куда же загадочная незнакомка запропастилась, но тут увидел её, уверенно выходившую из метро.

– Привет! Извини, что я чуть опоздала, – я не успела на автобус, – сказала она без доли сожаления в глазах. По-видимому, у неё было несколько иное измерение времени, чем у Сергея.

– Ничего, я тоже пришёл на пять минут позже, – соврал Сергей. Он хотел выглядеть более независимым. Марина хмыкнула, и они зашагали в сторону парка.

– Ты говоришь, не умеешь на роликах кататься? – с энтузиазмом спросила Марина.

– Да, я пробовал один раз лет пять назад, но неудачно, – ответил он смущённо.