Коль поп не станет врать народу,

А пивовар лить в пиво воду,

Жечь будут не еретиков —

Сердца влюбленных простаков,

В суде невинных не засудят,

Долгов ни у кого не будет,

Забудет сплетню злой язык,

Зароет деньги ростовщик…

Такие времена настанут,

Что все ходить ногами станут.

После путешествий Колумба и Васко да Гамы мореплаватели не переставали бороздить своими кораблями бескрайние просторы океанов. В начале XVII века был открыт еще один новый материк – Австралия. Русские охотники и казаки проникли в неисследованные земли Северной Азии и вышли к берегам Тихого океана. Смелые путешественники исследовали большую часть суши, морей и океанов. Наука география делала необычайные успехи.

Чтобы правильно определить место, где находится корабль в открытом море, нужно было хорошо знать движение планет и звезд. Развивавшееся мореплавание требовало точных знаний по астрономии.

Средневековые взгляды на строение Вселенной (мира) были ошибочными. Считали, будто бы неподвижная Земля покоится в центре мира. Духовенство поддерживало это ложное учение: оно не противоречило церковной сказке о том, что бог создал Землю и людей, а Солнце и планеты заставил вращаться вокруг Земли.

Сокрушительный удар по церковным взглядам на Вселенную нанес великий польский ученый Николай Коперник (1473—1543). Более 30 лет Коперник наблюдал небесные светила с помощью самых простых приспособлений. Сделав сложные вычисления, Коперник пришел к выводу, что Земля вращается вокруг Солнца и вместе с тем вокруг своей оси. Значит, Земля лишь одна из планет и все они вращаются вокруг Солнца.

Зная, что за ним неустанно следят шпионы папы, Коперник долго держал свои открытия в тайне. Наконец, в 1543 году он опубликовал свою книгу «0 вращениях небесных сфер». Коперник был уже при смерти, когда друзья принесли и вложили в холодеющие руки ученого первый экземпляр его книги.

Открытие Коперника произвело целый переворот в науке. Рушилась сказка о том, что Земля и первые люди созданы богом. Учение Коперника подрывало авторитет религии.

Настоящим героем, борцом за науку был великий итальянский мыслитель Джордано Бруно. Бруно родился в 1548 году. Подростком родители отдали его в монастырь. Но с детских лет Джордано жадно тянулся к знаниям и посвятил себя не молитвам, а научным занятиям. Втайне от монастырского начальства Бруно познакомился с книгой Коперника и понял, что религиозный взгляд на мир лжив и нелеп. На него посыпались доносы. Сбросив монашескую одежду, Бруно бежал из Монастыря.

Началась жизнь, полная скитаний и тревог, но яркая и кипучая. Духовенство нигде не давало ученому спокойно жить и работать. За 16 лет он побывал во многих странах Европы – во Франции, Англии, Германии, Чехии. Бруно был красноречивым оратором, талантливым писателем и поэтом.

О чем же писал и говорил Джордано Бруно? Развивая учение Коперника, он утверждал, что «Вселенная не имеет края, но безмерна и бесконечна». Не только Земля, но и Солнце не является центром мира. Вселенная – бесчисленное множество звезд, каждая из которых далекое от нас солнце. Вокруг этих солнц движутся свои планеты. Эта смелая мысль Бруно теперь полностью подтверждена наукой.

Одолеваемый тоской по родине, Бруно вернулся в Италию. Здесь он был коварно предан и попал в лапы инквизиции. Почти восемь лет провел Бруно в страшных тюрьмах. Но ни пытками, ни уговорами инквизиторам не удалось вырвать у него отречения от своих взглядов. Церковный суд приговорил ученого к сожжению на костре. Выслушав решение, Бруно бросил в лицо своим палачам: «Произнося мне приговор, вы дрожите от страха больше, чем я, идущий на костер!»