Понятие «инновация» в мировой экономической литературе рассматривается как превращение потенциального научно-технического прогресса в реальный, воплощающийся в новых продуктах (товарах) и технологиях.

А.В. Зверев приходит к выводу, что инновация является следствием инновационной деятельности, а её специфическое содержание составляют изменения. Под инновациями он понимает результат трансформации идей, исследований, разработок в новое или усовершенствованное научно-техническое или социально-экономическое решение, результат которого должен получить общественное признание, то есть найти применение в практической деятельности. В таком контексте инновации рассматриваются как особый вид экономической деятельности в сфере материального производства по превращению потенциальных научно-технических достижений в реальные, воплощающиеся в новых продуктах, технологиях и, который опирается на стратегию социально-экономического развития страны.24

Так, Б. Твисс рассматривал инновацию как процесс, в котором изобретение или идея приобретают экономическое содержание.25

Б. Санто считал инновацию таким общественным – техническим – экономическим процессом, который через практическое использование идей и изобретений приводит к созданию лучших по своим свойствам изделий, технологий, и в случае, если она ориентируется на экономическую выгоду, появление инновации на рынке может привести добавочный доход.26

В работах отечественного исследователя Ю.В. Яковца инновации рассматриваются как часть научно-технических и экономических циклов, как непременная основа выхода из кризиса, исследуется взаимосвязь научных, технических, экономических, образовательных, организационно-управленческих циклов и их инновационных фаз.27

М. В. Егорова определяет категорию «инновация» как любые идеи, продукты, услуги или процессы (в том числе, технологии, методы, принципы), обладающие свойством новизны, отличающей их от предшествующих аналогов, степень которой характеризуется эффектом от ее использования..28

Исследованию инноваций как фактора устойчивого роста и повышения конкурентоспособности страны в условиях глобализации мирохозяйственных связей посвящены многочисленные работы как зарубежных, так и отечественных экономистов, в их числе: П. Друкер29, М. Кастельс30, Ф. Никсон31, Л.И. Абалкин32, В.Л. Макаров, А.Е. Варшавский33, С.Ю. Глазьев34, Ивантер,35, Б.Н. Кузык 36.

Егорова М.В. делает вывод о том, что в настоящее время в области инновационного развития сформировались четыре основных направления исследований: теория пространственно-временного распространения (диффузии) нововведений, теория технологических укладов, теория типов развития экономики, теория (концепция) национальных инновационных систем.

Теория пространственно-временного распространения (диффузии) нововведений выявляет закономерности распространения инноваций на всех стадиях их жизненного цикла и свойства экономических систем их определяющих.

Теория технологических укладов сущность экономического развития определяет через процесс постепенно-последовательного замещения принципиально отличающихся друг от друга по параметрам научно-технического прогресса «воспроизводящихся целостностей», состоящих из однородных групп технологических совокупностей и получивших название технологических укладов.

Теория типов развития выделяет мобилизационный и инновационный (и дополнительно догоняющий) типы развития экономики, кардинально разводя их цели, условия существования, используемые ресурсы и инструменты, и соответственно получаемые результаты.

Теория (концепция) национальных инновационных систем акцентирует внимание на необходимости использования системного подхода к организации инновационной деятельности в рамках целой страны, используя особенности и сильные стороны ее экономического потенциала и регионального устройства.