Известно, что, находясь в прямой зависимости от состояния общественного воспроизводства, социально- экономическая жизнь общества базируется на четырех важнейших составляющих: сфере производства, сфере распределения, сфере обращения (обмена) и сфере потребления. С этих позиций сфера потребления является стимулом общественного воспроизводства в целом, а по отношению к сферам производства, распределения и обращения (обмена) – инструментом их реализации и одновременно результатом. Это положение, во многом, обусловило то, что и зарубежные и отечественные ученые обратили внимание на сферу услуг в 50–60 годах прошлого столетия. Исследования сферы услуг появились в начале 70-х, и в этой области зарубежные экономисты по понятным причинам опередили своих российских коллег. За рубежом на сегодня существует около 70 научно-исследовательских групп в университетах и вузах, изучающих различные компоненты сферы услуг и тенденции их развития в общественной практике.3 Однако следует отметить, что, несмотря на значительный научный и информационный задел в развитии отечественной сферы услуг, до недавнего времени отмечалось значительное отставание от общественных потребностей.

В этой связи целесообразно не только выявить концептуальное развитие сферы услуг, отметить и понять тенденции их развития, но дать новую научную интерпретацию сферы услуг в контексте обеспечения жизнедеятельности населения крупного города.

Сразу же отметим важнейшее концептуальное положение: все вышеперечисленные сферы и все аспекты жизнедеятельности населения, независимо от уровня обобщения и детализации, не могли бы существовать и развиваться без сферы услуг. Сфера услуг обладает множеством необычных свойств: ее оболочка может быть определенным образом материализованной, но сущность всегда остается нематериальной, а потому до конца непостижимой. Услуги сопровождают человеческую деятельность практически постоянно. И все же, как явление они до сих пор до конца не поняты, а их потенциал раскрыт не полностью. Но чем больше мы узнаем о сфере услуг и законах ее развития, тем меньше будет допущено ошибок в процессе обеспечения жизнедеятельности населения, успешнее удастся воспользоваться преимуществами, которые они дают, и будет больше шансов наладить поступательное развитие всего общественного развития.

В теории и на практике уже давно пользуются понятием «сфера услуг». Не вызывает сомнений, что каждая отрасль предоставляет услуги населению будь то автосервис или обеспечение потребительского спроса в изделиях хлебопекарной промышленности. Обусловлено это тем, что, во-первых, действительно каждая отрасль производит услуги, но добавим, не каждая отрасль производит материальные товары (банки, транспорт, консалтинг и т.д.). Следовательно, производство услуг распространено больше, чем производство материальных товаров.

Во-вторых, очевидно, что реализация, производство и потребление услуг в отдельных случаях осуществляются без привлечения материальных товаров (например, обучение или предоставление определенных гарантий). А вот производство, реализация, а зачастую и потребление материальных товаров (товаров, но не вещей) фактически не может быть осуществлено без услуг. Даже сам процесс купли-продажи материального товара основан на оказании покупателю комплекса услуг со стороны продавца и его деловых партнеров.

В-третьих, потребность во многих видах услуг (в том числе и в процессе самообслуживания) ведет к созданию огромной группы товаров, которые сами по себе были бы не нужны и производство которых в условиях современности представляет собой стратегические отрасли, входящие в состав народнохозяйственного комплекса.