***

Золен Рейнс, привычно перекатывая небольшой шарик из отполированного чёрного камня между пальцами, занимался тем, что, сидя на одной из смотровых площадок Соколиного оплота, созерцал прекрасный алый закат.

– Какая же гнида посмела? – находясь в глубокой задумчивости, инквизитор не заметил, как сказал это вслух.– Хотя чего это я? Кому я последнее время стал занозой в жирном тупом заду? Только этому напыщенному индюку может прийти в голову подобная затея. И только этот идиот может позволить себе разбрасываться столь мощными и дорогими артефактами. И ведь время-то как подгадал. Вопрос только в том,как он его доставил внутрь, причём в самое сердце крепости. Хотя…

Золен встрепенулся, взял стоящий на полу колокольчик и громко в него позвонил.

– Да, господин Золен, – через пару мгновений на площадке появился служащий в серой рясе.

– Пригласи ко мне Августа. Передай ему,что это срочно! – не отрывая взгляда от заката, произнёс старший инквизитор.

Служащий, выслушав приказ, молниеносно и молча унёсся его исполнять. Золен Рейнс же поставил колокольчик обратно на пол и взял в руки стоявшую рядом глиняную бутылку.

– Хм… – сделав долгий глоток прямо из горлышка, сказал инквизитор.– А вино у него действительно отличное.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и за спиной инквизитора бесшумно появился человек, лицо и руки которого скрывала коричневая ряса.

– Август, ты похвально расторопен. Впрочем, как и всегда. Присядь, – старик кивком головы указал на стоящий рядом пустующий стул и протянул вошедшему бутыль вина.

Август,не издав ни звука, сел на указанное место, проигнорировав протянутую руку с бутылкой.

– Скажи мне, Август, в день нападения на крепость доставляли ли в подвалы новых пленников? – задал вопрос инквизитор.

Ответом ему послужил утвердительный кивок капюшона, полностью скрывавшего лицо Августа.

– Их доставили наши люди?

Медленный отрицающий жест.

– Их привели люди князя?

Снова утвердительный кивок.

– Сколько было доставленных?

Август вынул из широкого рукава рясы иссохшуюкисть руки, обтянутую почерневшей, изъеденной язвами кожей,и показал два пальца. Золен Рейнс вскочил со стула, энергичными широкими шагами пересёк смотровую площадку и упёрся локтями и грудью в каменный парапет, окружающий вершину башни.

– Август, как ты думаешь, реально ли спрятать в живом обычном человеке мощный артефакт света с отложенной активацией? – задал очередной вопрос инквизитор.

Короткое раздумье и очередной утвердительный кивок.

– Вот ты и доигрался, высокородный хряк. Вот ты и доигрался… – хищно улыбнулся Золен. – Август, помнишь,мы обсуждали планы захвата одной из провинций на западе княжества?

Молчаливый кивок.

– Так вот к демонам все эти планы! – резко развернулся инквизитор.– Мы берём всёкняжество! Нельзя упускать такой отличный шанс! Этот тупой боров и сам не понял, какой подарок нам преподнёс! Собери братьев! Нам нужно торопиться!

Ответом Золену послужила всё та же тишина, лишь в пустоте капюшона на миг блеснула пара янтарно-жёлтых глаз.

***

На завтрак снова была дичь. Вообще,Иваныч не привык питаться одним лишь мясом, но это начинало ему нравиться. С добычей пропитания проблем не возникло. На опушке, среди изломанных деревьев, там и сям были разбросаны трупики птиц и мелких животных. Оставалось лишь подобрать наиболее целые. Все приготовления, как и сам завтрак, проходили в абсолютной тишине.

– Ох, – нарушил гнетущую тишину насытившийся паладин. – Паш, ты это…

– Да? – ответил Павел, впиваясь зубами в сочную птичью ляжку.

– Ты же не в обиде на нас? – дождавшись положительного ответа, Мишико продолжил.– Ты пойми, так было нужно! Так что ты видел, Паша?