Влажность свыше 70 % также приводит к ухудшению качества воздуха в помещениях. Когда стены, пол, строительные материалы или мебель бывают влажными в течение длительного времени, на них часто развиваются плесени (т. е. различные виды грибков) и бактерии. Грибки (плесени) и бактерии выбрасывают в воздух микроскопические частицы, споры, а также фрагменты самих грибков и бактерий, которые поступают в воздух, возможно, в гораздо большем количестве, чем споры. Эти частицы вначале оседают на поверхности предметов в помещении, а затем поднимаются воздушными потоками в результате деятельности человека или сквозняков. При их вдыхании они, как содержащие аллергены или химические вещества, способны вызвать воспаление дыхательных путей, ингибировать функцию иммунной системы и воздействовать на центральную нервную систему. Плесени и бактерии являются также источниками пахучих летучих органических соединений в воздухе внутри помещений. Эти соединения являются источником специфического запаха сырых и заплесневелых зданий. Во влажном здании наблюдается более высокая концентрация плесневых грибков, бактерий и продуктов их жизнедеятельности, чем снаружи.

Высокая относительная влажность помещений в зданиях также может увеличить число клещей домашней пыли, которые являются одним из важных источников аллергенов внутри помещений.

Сырость может увеличить выбросы иных, немикробных газообразных химических веществ в воздух внутри помещений. Так, скорость выделения формальдегида из деревянных изделий, содержащих карбамидо-формальдегидные смолы, увеличивается с влажностью. Спирты и продукты распада из смягчающих средств, использующихся во многих

пластмассах, также могут улетучиваться, когда изделия, содержащие поливинилхлорид (ПВХ), настилаются на влажный бетон. У людей, проживающих в сырых домах, наблюдается усиление кашля в верхних дыхательных путях, хрипов, симптомов астмы. У сенсибилизированных астматиков усиливается кашель и одышка, у предрасположенных к пневмонии лиц наблюдаются затрудненное дыхание и лихорадка, развитие астмы, у здоровых детей могут развиться заболевания нижних дыхательных путей.

В США доля текущих случаев астмы, связанных с воздействием сырости и плесени, равна 21 %. Т. е. около 4,6 миллионов заболевает астмой вследствие сырости в домах, а ежегодные расходы на ее лечение оценивается в 3,5 млрд долл. США.

Повышенные уровни летучих органических соединений (ЛОС) в воздухе помещений связаны с двумя факторами. Первый мы рассмотрели выше: в результате «дефицита нефти» в 1970-х годах технология строительства зданий была изменена, чтобы усилить их герметичность и энергосберегаемость. Новые методы возведения зданий сильно сократили случайный обмен внутреннего и наружного воздуха. Как следствие снижения обмена воздуха, новые дома сохраняют газообразные ЛОС на более высоком уровне, чем старые, менее герметичные дома.

Во-вторых, примерно с того же времени отмечается значительный рост использования ЛОС-содержащих соединений в строительных материалах, тканях и предметах для дома. Использование стандартной фанеры уступило место менее дорогостоящим плитам ДСП с более высоким содержанием формальдегида и ЛОС. Фанерные ламинатные плиты с немалым содержанием формальдегида заменили твердые деревянные паркетные дощечки. Вместо деревянных полов стали использовать полы на фанерном основании с ковровым покрытием, которое выделяет ЛОС.

Семидесятые годы за рубежом и девяностые в России также характеризовались изменением в составе отделочных материалов, которые выделяют ЛОС в воздух внутри помещений. Полиуретановые пены и полиэфирные волокнистые наполнители заменили традиционные наполнители обивки диванов и стульев, синтетические ткани заменили хлопок, вискозу, шелк в драпировке и в обивке. Мебельные ткани содержат формальдегид, который предотвращает их сморщивание, когда на них сидят.