– Хороша, – похвалил король то ли меня, то ли принца. – Чудесный выбор.

Он неприлично близко наклонился ко мне и прошептал практически на ухо:

– Очень хочу узнать, для чего ты надевала трусы принца в первую ночь.

Тут даже я растерялась: неужели они подумали, что мы использовали их в извращённых игрищах.

– Из какого ты мира, Мари? – отстранившись, спросил король и загадочно улыбнулся. В панике стала вспоминать название мира, о котором говорил Кристиан.

– Айкротоцаплль, – тихо ответила я, с ужасом понимая, что точно перепутала слово. В зале наступила тишина, лицо короля вытянулось от шока. Перевела взгляд на принца: Кристиан стоял ни жив ни мёртв. А я предупреждала! Лучше бы притворилась, что у меня амнезия.

– Айкротоцаплль?! – уточнил король, не веря своим ушам.

– Да, – решила идти до конца. Поезд тронулся, предъявите билеты!

Немая сцена продолжалась почти две минуты, зал не дышал. Можно было услышать саму тишину, звенящую над собравшимися людьми.

– Очень неожиданно, – пришёл в себя монарх. – Моему сыну досталась бесценная женщина из Айкротоцаплля.

Королева встала со своего трона и подошла к нам.

– Ваше Величество, – елейно произнесла она. – Нужно объявить об испытаниях для пары. Они должны доказать, что достойны друг друга и их любовь будет вечной.

Мы с Лёвиком прижались друг к другу: не понравилось нам слово «испытания» – звучит подозрительно.

– Да, конечно, дорогая, – немного растерянно согласился король, но тут же, собравшись, громогласно объявил:

– Мой сын нашёл свою истинную пару! Завтра начнутся испытания для будущих супругов!

Над залом понёсся гул голосов: все принялись немедленно обсуждать «чудесную» новость. И пока король шептался с королевой, я вцепилась в Кристиана и потребовала всё объяснить. Принц вяло улыбнулся – проблемы растут с геометрической прогрессией.

– Считается, что если в наш мир попадает женщина с Айкротоцаплля, то она является истинной парой того мужчины, которого первым встретит на своём пути. Но магия этих женщин так уникальна, что они бесценны для нашего мира. Прежде чем стать супругами, они должны пройти ряд смертельных испытаний, – обреченно прошептал Кристиан. – На самом же деле магия женщин с Айкротоцаплля так сильна, что паре не страшны никакие опасности, и только женщина решает: оставить будущего супруга в живых или дать погибнуть, чтобы выбрать другого мужа.

Львёнок с досадой проворчал. Я же с ужасом припомнила, что магии у меня ноль целых ноль десятых, и ещё более озадаченным голосом спросила:

– А что будет, если женщина без магии на таких испытаниях?

– Нас съедят, возможно, целиком, – растянул он губы в фальшивой улыбке.

– Ужас, – у меня на голове зашевелились волосы, и неприятный холодок поселился в районе пятой точки, которой обычно находят приключения.

– Не то слово, – порадовал Кристиан. – Но это лучше, чем Земля, – процедил тихо сквозь зубы. Меня это не успокоило, я нервно принялась наглаживать Львёныша.

Побыв в зале ещё какое-то время, мы толпой отправились обедать. Я была настолько обескуражена произошедшим, что с трудом воспринимала реальность. А вокруг продолжали обсуждать будоражащую новость.

Академия больше напоминала старинный замок. Рядом с ней на огромной поляне под навесом стоял и ломился от яств длинный стол. Мы с Кристианом сели по правую руку от короля. В предвкушении вкусного обеда я переглядывалась с Лёвиком и почесывала его между ушками, вспоминая, как вчера он с аппетитом помогал есть мой ужин. Жаль, слуги категорически отказались принести для него добавку.

Как только приступили к трапезе, мы с Лёвой незаметно принялись поглощать всё, что нас привлекало.