– Это же вроде иностранная еда, – осторожно произнёс Фархад. – Неужели здесь есть такое?

– Есть, – уверенно подтвердил Какен. – Возле гостиницы “Казахстан”, в пристройке. Там делают корейские гамбургеры, каждый подается завёрнутый в отдельную тонкую бумагу. Попробуешь один раз – и станешь их рабом навсегда. Были бы деньги…

– Да, мы тоже не прочь перекусить, – согласился Ерлан, почёсывая голодный живот. – Вот только чем и на какие деньги…

Все трое умолкли, потупив взоры в асфальтовое покрытие улицы, поскольку безжалостная пирамида потребностей спустила их внимание из высоких материй к недовольному бурчанию желудка.

Долго им так стоять не пришлось, поскольку со стороны Зелёного базара послышались грохотанье и бренчание целой сотни различных народных инструментов: то приближался весёлый парад кришнаитов. Сотни мужчин, женщин и детей в оранжево-жёлтых тогах неторопливо шли по Арбату, растекаясь по всей ширине этой далеко не самой узкой в городе улицы. Они несли бубны, дудочки, барабаны и металлические тарелочки, применяя их во всю силу мышц или лёгких. Дедок-оркестр в сравнении с этим бедламом производил шума не более чем обитатели дома престарелых в тихий час.

Пока друзья зачарованно смотрели на это зрелище, к ним подбежала невысокая девушка лет шестнадцати, задрапированная в золотистую штору и в сланцах на босых ногах. Её лицо и руки были разрисованы сложными индийскими узорами, а во лбу зияла ярко-красная точка, похожая на след от сквозного огнестрельного ранения. Девушка оглушительно гремела двумя пустыми тыковками на ручках, полными камешков, и, пританцовывая, пела нескончаемую харе кришну.

Подбежав к трём хмурым парням у обочины дороги, молодая харе кришна остановилась, прекратила бряцание и приветливо протянула им флайер со словами:

– Приходите сегодня в Дом учёных, туда придет гуру из Америки, ученик самого Бхактиведанты. Он объяснит, как стать преданным вайшнавом и следовать верному пути.

– Один уже показал нам верный путь на целых семьдесят лет, – проворчал Какен. – Похоже, ничего хорошего из этого не вышло.

– Приходите, – пропела девушка, нимало не обидевшись на неуместное замечание. – Там будут традиционные индийские угощения, выпечка.

Весть об угощениях сразу заставила Какена переменить свой пессимистический настрой в отношении кришнаитов.

– А когда начнётся лекция? – быстро спросил он.

– Через полтора часа, мы все как раз туда направляемся, – последовал мелодичный ответ. – Обещаю, вы не пожалеете. Это на улице…

– Да знаю я, где это, сам учёный, – заторопился Какен. – Задний вход Академии наук. Вы идёте?

Последняя фраза предназначалась Ерлану и Фархаду, которых, однако, увещевания девушки в шторе не убедили.

– Как-то странно они выглядят, – замялся Ерлан. – Мы, наверно, в следующий раз…

Какен не стал их уговаривать.

– Ну, как знаете, – сказал он и направился вверх по улице Фурманова.

– Вот так он всю жизнь… – пробормотал Ерлан, глядя вслед Какену. – Пытается зайти в науку с заднего входа.

– Можно было пойти с ним, там выпечка… – неуверенно сказал Фархад.

– Посмотри на них, какая там у них выпечка? Давай лучше сходим на базар, у меня там есть знакомая, может покормить в долг. Главное, чтобы сегодня была её смена. Только книги сначала дома оставим.

На базаре оказалось, что Ерлан не врал: его знакомая оказалась на месте и без лишних слов поставила каждому по чаше с ароматным лагманом, а потом ещё и чаю налила. Во время трапезы Ерлан без остановки нахваливал благодетельницу, крича на всю столовую и повторяя одни и те же комплименты раз по тридцать – так, что несколько посетителей не выдержали и ушли, оставив свои тарелки полупустыми.