Хельсинки расположен на большой площади на изрезанном заливами с множеством островов побережье Балтики. Причем морские заливы порой так глубоко вдаются в сушу, что приезжие их принимают за пруды и озера. В городе много зелени – оставшихся кое-где рощ, но в основном – парков и скверов, причем в непосредственной близости от самого центра. Хельсинки располагается вольно, просторно, и оттого здесь не чувствуется тесноты, а тем более присущего многим столицам столпотворения. В Хельсинки практически не бывает пробок – максимум небольшие «заминки» на выездах из города начале и конец уик-энда. Во многом это потому, что Хельсинки как столица сравнительно молод, да и градостроительная политика здесь весьма разумная.

Количество «припаркованных» велосипедов свидетельствует о популярности этого вида транспорта в Хельсинки

В 2011 г. Хельсинки занял 1-е место в рейтинге 25 лучших городов мира, составленном британским журналом Monocle (на 2-м месте – Цюрих, на 3-м – Копенгаген). В том же 2011 г. в опубликованном международной консалтинговой компанией Mercer рейтинге наиболее безопасных городов мира Хельсинки разделил 2-е место с Цюрихом и Берном (на 1-м месте – Люксембург). В начале 2012 г. газета New York Times в ежегодно публикуемом ею списке мест нашей планеты, которые стоит посетить в наступившем году, поставила Хельсинки на 2-е место.

По опросам общественного мнения, в 2012 г. Хельсинки занимает 4-е место по уровню привлекательности для проживания среди финских граждан.

Хельсинки отчетливо делится на две части – историческую, западную и более современную, восточную, соединенные единственной линией метрополитена, а также обширной сетью автодорог.

Хотя памятников старины в Хельсинки действительно не так уж много, он тем не менее не испытывает недостатка в культурно-исторических достопримечательностях. Причем некоторые из них более чем любопытны.

Хотя центр Хельсинки и может показаться похожим на «маленький Петербург», но, конечно же, есть и отличия. Вот, например, такая деталь….

На углах улиц в старой части Хельсинки на зданиях можно увидеть любопытные таблички и небольшие флаги – с изображениями жирафов, единорогов, верблюдов, газелей… В старые времена улицы названий не имели, и чтобы как-то их обозначать и облегчить работу пожарным, кварталам давали названия экзотических животных. Вот такой уникальный зоопарк в самом центре Хельсинки!

Но пожары все же уничтожали в былые годы целые районы, и поэтому здания даже XVIII в. в Хельсинки – историческая ценность.

Это исторический центр города, главная площадь Хельсинки, ставшая одним из его символов.

Сенатская площадь с окружающими ее зданиями практически полностью построена по проектам К.Л. Энгеля. Все здания были возведены в период 1818–1852 гг. Главная заслуга архитектора в том, что он сумел на изрезанной холмами и скалами местности создать такой же гармоничный и цельный ансамбль, какие возводили русские мастера на плоских невских берегах. «Белая столица севера» – так Хельсинки называли в XIX в.

Сенатская площадь – сердце финской столицы

Уже в 1600-х гг. на этом месте располагались городская площадь, а также церковь с кладбищем и здание Ратуши. Окружение площади вновь начали отстраивать в 1721 г. после того, как город был полностью уничтожен во время Северной войны. По соседству с площадью строили свои дома торговцы-бюргеры. Самым важным строительным объектом столетия была, однако, крепость Свеаборг (Суоменлинна), возведение которой было начато в 1748 г. Вследствие русско-шведской войны 1808–1809 гг. Финляндия была отделена от Швеции и в качестве автономного Великого княжества Финляндского присоединена к России, а в 1812 г. столицей княжества стал Хельсинки. Новый план застройки города был составлен уроженцем Хельсинки Юханом Альбрехтом Эренстремом, получившим в Свеаборге образование офицера-топографа и служившим в Стокгольме секретарем короля Густава III. Еще до возвращения в Финляндию он ознакомился с крупнейшими городами Европы. В качестве архитектора был назначен уроженец Берлина Карл Людвиг Энгель (1778–1840), ранее работавший в Таллине и Санкт-Петербурге.