Важную регулятивную функцию выполняют общепринятые этические нормы научного исследования. К ним относятся аккуратное ведение протоколов наблюдений, открытость, повторяемость результатов, критический анализ работ рецензентами, неуклонное соблюдение профессиональных поведенческих норм.

Случается, что в погоне за первенством в публикации идей или наблюдений отдельные ученые могут скрывать информацию или фальсифицировать полученные результаты. Возможны и нарушения научной этики в процессе исследования, которые, в частности, могут касаться живых существ: подопытных животных или пациентов клиник. Обязанность экспериментатора заключается в том, чтобы создавать комфортные условия существования для подопытных животных, не причинять им без нужды ненужной боли. В случае проведения наблюдений на людях обязательным условием является получение от них информированного согласия на такие познавательные действия даже в том случае, если это может отразиться на результатах или ограничить объем получаемых данных. Такое информирование предполагает открытие для наблюдаемого лица всех возможных рисков для здоровья, а также ожидаемой пользы от проводимых исследований и ясное подчеркивание права наблюдаемого отказаться от участия в исследовании. Исследователь не имеет права самовольно информировать о состоянии здоровья без ведома и согласия своего пациента его сотрудников, студентов, соседей или представителей общественности, а также о возникающих в этой связи возможных рисках его правам собственности.

Ученые принимают участие в общественной жизни в своих двух ипостасях: как специалисты и как граждане. Они могут привносить научную информацию, аналитические умения и способность видеть глубинные причины событий и явлений в актуальные социальные процессы и взаимоотношения. Часто исследователи могут помочь общественности и ее представителям понять вероятные причины событий, таких, например, как естественные и технологические катастрофы, или оценить возможные экологические последствия предлагаемых крупных промышленных и сельскохозяйственных проектов. В отдельных случаях они могут выяснить, чего не может быть на самом деле, отделить факты от интерпретации, исследовать выводы, вытекающие из спекуляций и отдельных мнений, и оказать консультативную помощь на основе принципов научного мышления.

Разумеется, в некоторых случаях ученые могут дать окончательные ответы по вопросам, подвергаемым общественному обсуждению. Многие проблемы слишком сложны для того, чтобы получить ответ в рамках нынешнего состояния научных знаний, а обсуждаемые с участием ученых общественные интересы и ценности могут лежать за пределами собственно научной сферы. В обществе может сформироваться консенсус, касающийся уже известного научного знания. Однако это согласие не обязательно распространяется на возникающие научные проблемы, оставляя без внимания научные аспекты социальных проблем. Кроме этого, в делах общественного интереса, ученые, как и другие люди, не могут избежать погрешностей, связанных с их собственными, корпоративными, институциональными или коммунальными интересами. В качестве примера можно указать на то, что многие исследователи могут быть менее объективными в своих представлениях о том, каким образом сама наука должна финансироваться по сравнению с другими социальными нуждами.

Первые представления о системе были сформированы еще в античной философии в форме онтологического истолкования упорядоченности и целостности бытия. В средние века эти идеи возродились при истолковании системности мира, а после использовались К. Линнеем при построении естественной системы живых существ. Основы же современной общей теории систем были разработаны в первой половине XX в. А. А. Богдановым и Л. Берталанфи, а вскоре системный подход стал доминировать в процессах познания. Разные объекты окружающего мира и человеческого общества начали представлять в виде простых или сложных систем, обладающих свойствами целостности и состоящих из элементов и подсистем с их разного рода функциями, связями и отношениями внутри системы и ее внешней средой.