Ниндзюцу относится ко всем техникам, используемым ниндзя. Оно включает в себя использование оружия (например, меча, сюрикена* или куная*), безоружный бой, известный как тайдзюцу*, а также техники маскировки, взрывчатых веществ, ядов и жонглирования, известные как гендзюцу*, то есть искусство иллюзии. Ниндзюцу также включает в себя знания в области медицины, химии, психологии, метеорологии и астрономии.

В феодальной Японии ниндзя делились на две категории: наемников, которые предлагали свои услуги в обмен на деньги, и тех, кто служил одному клану или семье. Исторически сложилось так, что самые большие и старые семьи ниндзя объединялись в кланы. Каждая из этих семей имела свое происхождение, обычаи, особенности и техники. Члены этих кланов необязательно принадлежали к одному семейному древу и поэтому не имели права голоса при принятии решений. Высшее руководство отвечало за философские ценности клана и стратегические решения. Оно также заботилось о жизни клана. Очень важная для структуры клана иерархия была довольно простой: джонин* – ниндзя высшего класса (лишь немногие другие ниндзя знали его личность), чунин* – ниндзя среднего класса, гении* – начинающий ниндзя.

Масаси Кисимото перенял эту структуру, создав деревни, управляемые ниндзя, но прежде всего он позаимствовал статус каге* – самого могущественного ниндзя, способного руководить всей деревней. Однако, несмотря на свое могущество, каге оставался в подчинении у своего даймё*. В древней Японии даймё были провинциальными феодалами и хозяевами больших территорий. Чтобы показать свою власть, они нанимали самураев. Великие семьи даймё воевали друг с другом за контроль над территориями. Исторически каге можно сравнить с сёгунами, великими полководцами самураев в феодальную эпоху Японии.

Произведения Масаси Кисимото населяет множество персонажей-сирот. В одном из интервью Масаси объясняет это так: «Мне повезло вырасти счастливым ребенком в окружении двух любящих родителей. Но уже с раннего возраста я мог видеть последствия потери семьи на примере нескольких из своих друзей-сирот»[5]. Кисимото проанализировал разницу в поведении между собой и своими друзьями и осознал их проблемы и психологическое состояние.

Когда же Кисимото решил рассказать историю, основанную на жизни ниндзя, он вспомнил некоторые деревни в провинции Нара, дети которых знали, что не смогут долго радоваться совместной жизни с родителями, – последних готовили в шпионы, а значит, их более чем вероятно ждала скорая смерть. Создавая персонажей «Наруто», мангака опирался прежде всего на свои воспоминания, в точности описывая различные модели поведения, которые ему пришлось наблюдать. В своей манге Масаси не ограничивает понятие семьи кровными узами. Принадлежность к клану важна, но огромное сообщество, которое представляет собой деревня, еще важнее: «Значение слова “семья”, как его чаще всего понимают, кажется мне слишком ограниченным – тем более если учитывать, что я обращаюсь к молодой аудитории, которая все чаще сталкивается с разводом родителей»[6].

Идея создания деревни, где отношения имеют большое значение, возникла у Кисимото еще в детстве. Когда он был маленьким, Масаси часто собирался вместе с другими жителями и потому относился к ним как к членам своей семьи. Эти жители образовывали куми – «кланы» – и помогали друг другу собирать рис или рубить дрова для отопления бани. Они также собирались вместе на ужин, читали молитвы и устраивали похоронные церемонии. «По сути, моя деревня была построена по образцу общин, основанных ниндзя. И неизбежно этот опыт повлиял на меня, когда я создавал систему деревень в “Наруто”. Не в последнюю очередь потому, что с самого начала я знал, что ниндзя образуют одну большую семью»