Одна из самых значимых фигур мировой философии – античный мыслитель Платон (427–347 гг. до н. э.). Знакомство с Сократом в молодые годы изменило жизнь и взгляды Платона; около 8 лет он оставался рядом с Сократом, будучи его соратником и, по сути, учеником. После смерти Сократа Платон основал собственную школу – Академию, которая просуществовала около тысячи лет.

Члены Академии занимались математикой и диалектикой. Над входом в школу висела надпись «Не геометр да не войдет», что подчеркивало большое значение точного знания для философии. Геометрия, по Платону, школа правильного логического мышления, без навыков которого философию нельзя понять. Впоследствии Коперник, Кеплер, Галилей, говоря о математизации естественных наук, считали Платона своим предшественником, а себя называли платониками.

Свои философские взгляды Платон изложил в виде диалогов, где нередко в качестве действующего лица выступает Сократ. Платон – автор свыше тридцати философских диалогов: «Апология Сократа», «Критон», «Ион», «Гиппий Больший», «Протагор», «Горгий», «Менон», «Кратил» (диалоги раннего, сократического творчества философа), «Федон», «Пир», «Федр», «Теэтет», «Софист», «Парменид», «Политик», «Законы», «Государство» (диалоги зрелого периода творчества Платона (80-60-е гг. до н. э.) и др.

Проблематика диалогов Платона охватывает широчайший круг вопросов – осмысление понятий «философ» и «философия», концепцию бытия (теория двух миров и теория идей), процесс познания, рассуждения о государстве и воспитании и др. Краеугольным камнем учения великого философа становится теория идей, которая определяет понимание Платоном мира и человека, на ее основании строятся в свою очередь концепция познания, воспитания, объяснение идеального общества.

По мнению Платона, существует два мира. Первый – мир истинного бытия, неподвижный и постоянный, иначе – «мир идей», где пребывают прообразы всех вещей и явлений реальности. Идеи вечны, неизменны, божественны, едины, познать их способен лишь человеческий разум, чувствам они не доступны. Второй мир, по Платону, – мир «становления», непостоянный и переменчивый, движущийся и обманчивый, делимый и смертный, это – мир чувственный, мир к которому принадлежит человеческое смертное существование. Этот мир-«становление» сотворил разум-демиург, опираясь на образцы (образы), т. е. вечные и неизменные идеи, относящиеся к миру истинного бытия (миру идей). Идеи, являясь высшим благом, таким образом, находятся «по ту сторону» реального мира, они имеют единую сущность и сопричастность, суть их единства – в сопричастном (совместном) стремлении к высшему благу. Вещи же и явления реальности существуют только в силу их причастности идеям.

Человек причастен двум мирам одновременно: его тело принадлежит чувственному миру становления, тогда как его бессмертная душа относится к вечному миру идей. Попадая в мир становления («вселяясь» в смертное тело), душа как бы забывает все то, что знает о мире идей (все реальное знание истинного мира бытия). На протяжении всей нашей жизни, в процессе обучения душа не приобретает новых знаний, а просто «припоминает» уже в ней имеющееся (теория «анамнезиса»).

Как считал Платон, удел человека в мире становления – темнота и опора на субъективные данные органов чувств. Философ, объясняя жизнь человека, приводит в своих диалогах знаменитую аллегорию пещеры. Люди – как узники в пещере, прикованные к ее стенам. Они видят и знают не реальный мир, а только тени реальных событий и фигур, тени жизни, которая проходит за стенами пещеры. И только «стряхнув оковы, освободившись от чувственного восприятия, узники способны “узреть” истинный мир». Ведущей темой философии Платона, тесно связанной с его учением об идеях, остается нравственно-этическая, распространяющаяся на изучение человека и его нравственности, проблемы воспитания, общества и государства. Антропология (учение о человеке) и этика греческого философа имели целью создание совершенного человеческого общества, построенного на добродетелях личности, разуме и справедливости.