В Западной Европе период со второй половины ХIV до конца ХVI в., получивший название эпохи Возрождения (Ренессанса), характеризуется по сравнению с эпохой средневековья кардинальными изменениями во всех сферах жизни. Компас, книгопечатание, получение бумаги из хлопка, порох, очки, механические часы – вот далеко неполный перечень технических новшеств, позволивших существенно изменить жизнь человека. В быстро растущих городах стали интенсивно развиваться ремесло и торговля, что вынудило искать новые рынки сбыта и приобретения товаров. Появилась потребность в новых транспортных коммуникациях (прежде всего морских). Человек отправлялся в длительные и опасные морские путешествия. Дерзкий план достичь сказочно богатой Индии морским путем (не в привычном южном и восточном направлении, вдоль Африки, а в противоположном – западном, через Атлантику) привел к открытию новых земель – Америки. Благодаря многочисленным географическим открытиям расширились горизонты представлений человека о мире.

Но помимо расширения внешних пространственных границ мира происходило и внутреннее пространственно-временное освоение социума. Растущие и вновь строящиеся города изменили ландшафт местности, да и строительно-архитектурный облик самих городов менялся прямо на глазах. Производственно-технические потребности ремесла и торговли, городского хозяйства в целом требовали рациональной пространственно-временной организации города, более четкой пространственной композиции, более точного измерения времени, расстояний и т. п.

Городские производственные и социальные ритмы в гораздо большей степени были автономны по отношению к природным ритмам, подчинявшим себе труд земледельца. Как подчеркивает

А. Я. Гуревич, в городах формировалась социальная среда, которая относилась ко времени совершенно иначе, нежели феодалы и крестьяне. Для купцов время – деньги, ремесленник-предприниматель также нуждался в четком определении времени функционирования своей мастерской. Так время становилось мерой труда. Уже не перезвон церковных колоколов, зовущих к молитве, а бой башенных часов ратуши регламентировал жизнь горожан. Время приобретало бо́льшую ценность, превращаясь в существенный фактор производства, регламентации городской жизни[15].

Итак, культура Возрождения по своей сути была городской, а не деревенской; светской, а не церковной. Хотя жизнь в деревне в эту эпоху не претерпела сколько-нибудь заметных изменений.

Изменился в целом объективный социальный статус человека, что привело к изменению его мировоззрения. Опасные и рискованные предприятия, напряженные городские ритмы требовали от ремесленников, купцов, мореплавателей и просто искателей приключений большой смелости и мужества, личных знаний и умений, энергичности, предприимчивости, умения полагаться только на свои силы.

Кроме того, в условиях городской культуры оказались востребованными художники – архитекторы, скульпторы, поэты, музыканты, живописцы и др. В такой атмосфере на смену средневековому типу личности, связанному сословно-корпоративными узами, приходит личность гуманиста – человека, утверждающего себя вне официально-формальных образовательных, профессиональных и иных рамок. Конечно, весьма узкий круг гуманистической интеллигенции не мог полностью разрушить цеховую социально-производственную структуру общества. Например, отец одного из величайших мастеров Ренессанса Микеланджело Буонарроти так и не смог понять, чем отличается скульптор от каменотеса. Кардинальная ломка сословно-корпоративной структуры социума произойдет позже – в эпоху Нового времени.