Я не обосновалась в лагере, а потому сразу же пошла на место сбора. Когда это заметил маг, что спас нас от нападающих, ко мне отправили студента с чашкой сладкого чая.

– Вам просили передать, – парень протянул мне металлическую кружку с кожаным манжетом.

Я внимательно посмотрела на юношу. Светловолосый, растрёпанный. На вид ему лет шестнадцать. Озорной взгляд выдавал взбалмошный характер мага. О специализации я поняла по характерному перстню-артефакту на левой руке. Учитель моего брата рассказывал, что такие носят молодые ребята с маленьким резервом или те, кто еще не до конца овладел собственной силой. Такой своеобразный предохранитель от опасных ситуаций: если не хватает магии для защиты – добавит, если наоборот слишком много или есть угроза жизни и здоровью – ограничит поток, чтобы заклинание ослабло и рассеялось. У аристократии фамильные перстни включают в себя еще и несколько слоев защитных заклинаний. Что поделать, они всегда старались сохранять жизнь своим немногочисленным детям.

Когда я взяла кружку и поблагодарила юношу, он даже не сдвинулся с места. Это было странно. Немного растерянно паренёк слега пинал мелкие камушки под ногами. Я успела сделать несколько глотков горячего травяного чая, прежде чем он осмелился спросить:

– Почему вы здесь? Вам не страшно?

Я растерялась.

– Как-то не думала о страхе.

– А сейчас? Вы же пойдете туда, где ваши жизни будут в опасности.

Я пожала плечами. Маг задумался, но вскоре продолжил:

– Я выходил с группой всего один раз. Это страшно. Мы были боевой единицей, маленькой нападающей группкой, которая должна была отвлечь на себя внимание, чтобы остальные успели с заклинанием. Троих оглушили до потери сознания. Их тела унес горный народ. Я мог быть среди них, но просто споткнулся и упал. Мне просто повезло споткнуться, – парнишка посмотрел куда-то в сторону, – У вас еще несколько минут. Можете успеть написать письмо домой, я передам его если что-то случится.

Я смотрела на собеседника широко раскрытыми глазами. Сердце заходилось в бешеном ритме еще с того момента, как мы вышли из города. Колени подгибались примерно с того же времени. Казалось, я даже слышу, как бурлит моя собственная кровь в венах. И это если забыть о том, что сейчас я до ужаса отчаянно боролась за то, чтобы хотя бы выглядеть адекватно. Война – не шутки, и я это понимала. Так мне казалось, когда я собиралась сюда. А теперь… теперь было попросту стыдно бежать. А вот написать письмо и извиниться перед родителями стоит. Вот только не готова я сделать это за те несколько минут, что у меня есть.

– Спасибо за совет, – я немного улыбнулась, – боюсь, мне не хватит этого времени. Придется делать всё, чтобы ничего не случилось, и писать письмо позднее.

Юный маг кивнул, снова бросил взгляд куда-то в сторону и весь напрягся.

– Мне пора. Всего доброго, – бросил парень уже удаляясь.

Буквально сразу же подошла большая часть группы. Парни что-то увлеченно обсуждали, поняла только про магические потоки, и то потому что слова знакомые. Наверное, обсуждение какого-то заклинания или учебы. Еще через пару минут подошли остальные, а ко мне подбежал тот самый молодой маг и забрал кружку. Я только успела мельком глянуть на подошедших в поиске знакомых лиц, как дали команду выдвигаться.

В группе было примерно десять человек вместе со мной. Знакомых лиц я так и не нашла, а потому старалась держаться поближе к более старшему на вид, а главное, раздающему приказы мужчине. У него была небольшая растрепанная борода, что придавало военному чуть более суровый вид. Не решаясь идти рядом – вдруг не по статусу или правила какие нарушу – держалась немного позади. Шли мы все также через лес, в сторону гор. Передвигались быстрым шагом, кажется, с несколькими заклинаниями прикрытия. По крайней мере ни птицы, ни животные никак не реагировали на наше приближение.