— Но ведь можно найти мне другого жениха. Пускай не такого богатого. Человека… младше. Я даже университет могу сменить.

Отец мотает головой. Не соглашается. Отчасти я его понимаю. Он не хочет терять империю. То, что строил непосильным трудом столько лет. Впереди — разрушенная жизнь и планы. Вот только мои планы тоже разрушены. Сомневаюсь, что, проснувшись женой пятидесятидвухлетнего старика, я смогу и дальше с улыбкой ходить в университет и мечтать стать первоклассным дизайнером. Все мои мечты рухнут, едва я поставлю подпись в ЗАГСе.

— Разговор окончен, Валерия. Завтра ты станешь женой Николая. Сейчас ты против, но со временем скажешь мне спасибо.

Отец отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Я еще несколько минут сижу на диване, глотая слезы. Надеюсь, что он одумается, но он так и не поворачивается ко мне. Уверенный в правильности своего решения, непреклонный. Я встаю с дивана и иду к выходу. Медленно опускаю ручку двери вниз.

— Лера…

Мое сердце ускоряется. Я поспешно вытираю щеки от слез и поворачиваюсь.

— Твой домашний арест снят. Можешь ехать куда хочешь. Но завтра в одиннадцать у тебя церемония. Ты должна на ней присутствовать.

Надежды, что отец одумается, рушатся на глазах. Он принял решение. Окончательно. Но ослабил на моей шее ошейник.

— Без глупостей, дочка, — не приказывает, а просит папа.

Я сглатываю подступивший к горлу ком и выхожу из кабинета. Несусь в свою комнату и в слезах падаю на кровать. Реву до тех пор, пока место отчаяния не занимают злость и азарт. Я резко поднимаюсь с кровати и прекращаю плакать. Принимаю душ, затем тщательно сушу волосы и открываю шкаф в поисках вечернего наряда. Если завтра я должна стать женой старика, то сегодня должна сделать все от меня зависящее, чтобы Задорожный не стал моим первым мужчиной.

3. Глава 3

Лера

“Мы уже в клубе”, — приходит сообщение от девочек.

“Подъезжаю”, — пишу им в ответ.

Мне остается несколько минут, прежде чем я совершу самый отвязный поступок в своей жизни. Я и раньше бывала в клубах. На днях рождения друзей, просто на тусовках, на всевозможных вечеринках, но ни разу ни с кем из клуба не уезжала. Иногда — знакомилась, но дальше обмена номерами телефонов у нас не заходило.

Парни писали, я ходила на свидания, но никогда не складывалось. Не только отношения, но и общение. При свете дня и вне стен клуба все они казались то невероятно скучными, то слишком напористыми, то чересчур торопящими события.

Сегодня я собираюсь перейти с фазы обмена телефонами к фазе “уехать из клуба вместе”. Девчонки о моей решительности пока не знают, но я как раз собираюсь им сообщить и попросить помощи в выборе. Все-таки не каждый день лишаешься девственности с первым встречным.

Клуб встречает меня ярким светом прожекторов и стробоскопов. Я жмурюсь, чтобы привыкнуть к такому освещению, и иду на поиск девочек. Они написали, что заняти пятую ВИП-кабинку, и я направляюсь именно туда. Захожу без стука и сразу же попадаю в знакомую обстановку. Девочки при виде меня оживляются, идут обниматься.

Арина и Ева даже подарки в честь моей свадьбы принесли. Их первых вычеркиваю из списка помощников для выбора кандидата на лишение девственности. Если они решили, что моя свадьба — повод для радости, и притащили подарки — лучше не пытаться объяснить им, что между мной и стариком Николаем нет никакой любви.

Следующие на вылет из списка попадают Николь и Ольга. Они пришли с пустыми руками и свадьбе вроде как не рады. Причина в другом. Я не слишком-то доверяю их вкусу. Помню, как Николь спуталась с каким-то парнем, похожим на гопника из самого неблагополучного района нашего города. Ольга в принципе неразборчива. Ей и кривой, и косой, и горбатый подойдет, а мне нужен… идеальный. Мужчина-мечта, если такие вообще ходят в клубы.