Торжественная часть завершилась. Ректор, седовласый статный мужчина лет шестидесяти, пожелал нам удачи на учёбе и отпустил. Шеренги начали распадаться, адепты смешались, принявшись общаться между собой. Я в прострации двинулась со всеми ко входу, но заметив впереди знакомую пепельную блондинку, ускорилась.

– Виктория, подожди, – позвала я несмело.

Вчера она отнеслась ко мне дружелюбно, но я не знала, как она будет вести себя со мной в академии.

– Джослин, – девушка обернулась и с улыбкой приблизилась, чтобы слегка приобнять меня за плечи. – Как вчера всё прошло?

– У нас с мисс Дингл возникло… недопонимание, – произнесла я туманно, на что драконица вопросительно вздёрнула идеальную бровь. – Я купила платье в другом месте. Деньги остались, кстати, надо тебе вернуть.

– Не должно было там ничего остаться, – она нахмурила лоб, чуть надув губы. – Ты точно всё заказала? – уточнила подозрительно.

– Я вообще хотела спросить о другом.

– И о чём? – нехотя согласилась она перевести тему разговора.

– Мистер Вилдбэрн… он… здесь?

– Да, – озадачилась она. – Брат перевёлся в академию. Ты разве не знала?

– Нет, мы обменялись лишь двумя письмами.

– Странно, может, хотел сделать сюрприз?

– Сюрприз? Перевёлся в академию? Он теперь всегда будет здесь?

– Да, будет преподавать. Правда, замечательно?

– Не знаю, – призналась я обескураженно.

– Ты так рада, – рассмеялась она. – Бедный мой брат.

Она взяла меня под локоть и потянула в сторону здания. А там провела в общую столовую – обширное помещение, стены которого были оформлены деревянными панелями. Высокие потолки поддерживались колоннами. Рекруты набирали еду сами на раздаточной, после чего размещались за столами из тёмного дерева. Я боялась расспросов, но Виктория привела меня к своему другу Римусу. А вскоре рядом сели ещё две её одногруппницы Мадлен и Вероника. Которым было очень любопытно узнать обо мне. Потому столовую я покидала не без облегчения.

Теперь предстояло новое испытание: найти аудиторию. Коридоры наполняли шумные рекруты, все общались между собой, куда-то спешили. А я в очередной раз заскучала по тихому лесу и своему дому. Потому зазевалась. Кто-то ударил меня в плечо, из-за чего я выпустила памятку из руки. Девушка пробежала мимо, даже не заметив, а я потянулась за потерянным. Но меня опередил парень. Очень высокий, худощавый, со слегка несуразной фигурой.

– Держи, – он поправил очки на переносице и передал мне бумагу. На веснушчатом лице появилась улыбка. – Нам по пути, – вдруг заявил он, растрепав и так торчащие в разные стороны каштановые волосы.

– Проводишь? – уточнила я.

– Конечно, идём, – кивнул он.

Мы дошли до конца коридора, тоже отделанного деревянными панелями, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Аудитория оказалась просторной, с расположенными вдоль стен скамейками, которые постепенно занимали первокурсники. А на полу были начертаны уже знакомые мне круговые знаки. Годрисы. Переходы в астральный мир. Неужели… сегодня?

Звонок заставил поторопиться. Мы с шатеном присели на ближайшие места. Я положила сумку на колени и огляделась. Напротив сидела Мелисса, как и вчера читала. Здесь же находились и другие мои вчерашние знакомые, Винтерс и Смитерс. Несмотря на не самое удачное начало знакомства, они мне помахали. Я хоть и растерялась на мгновение, но ответила тем же. В аудиторию забежали опаздывающие. А преподаватель поднялся из-за письменного стола и прошёл в центр аудитории.

– Я клирик третьего ранга Абрахам Уилсон, – представился он. – Расширение резерва, создание астральной книги и определение направления развития – основополагающее в обучении рекрутов первого курса. Естественно, потом вы будете разделены по отрядам, но пока вам предстоит работать вместе. Моя задача – помочь вам сделать первые шаги. Впрочем, это несложно, – хмыкнул он немного весело и поманил нас взмахом руки. – Вставайте со своих мест и распределяйтесь по годрисам. Это знаки на полу.