— Я слышала про убийства.

Бинсбург — не глухая деревня, конечно, даже две школы имеются. В одной вечно кроют крышу, начинали ещё до моего рождения и, похоже, втянулись. А во второй учится пять человек, а единственная учительница собственное имя пишет с тремя ошибками. Но всё же мы – город. И тем не менее подробностей о сорока жёнах я не знала…

И тут я ахнула! Смысл слов дознавателя только что обухом ударил по голове.

— Вы говорите «жен»? Значит, я… приманка?

— Называй это участием в следственном эксперименте, — смерив меня оценивающим взглядом, бросил дракон как нечто самой собой разумеющееся. — Или хочешь вернуться к обсуждению своего срока и твоего папы?

Я закусила губу. Я уже один раз подвела отца, выбрав не того в женихи… Папино сердце второго раза не выдержит. Тем более тюрьмы!

Мой папа – честный человек, но сумму, которую заломил бывший жених за молчание, у нас в городишке честно не заработать.

А папа меня очень любит, поэтому и решился на такую авантюру. Я просто не могу позволить ему сесть в тюрьму! Он не заслуживает такой участи!

— Нет, — тут же стушевалась я, понимая, что выхода-то и нет. Я прикусила нижнюю губу до боли, стараясь глубоко вздохнуть и проглотить комок со слезами.

Я – рабыня… Для меня всё закончилось. Но у папы еще есть шанс! Я надеюсь, он меня простит…

— Вот и прекрасно, — иронично произнёс дознаватель и, обойдя кресло, навис надо мной. В свете пламени из камина по его лицу метались зловещие тени. — А теперь, дорогая моя, прошу проследовать в спальню. Нас с тобой ждет первая брачная ночь.

6. Глава пятая. Обитатель поместья

Глава пятая.Обитатель поместья

Я замерла на месте, пытаясь как можно глубже вжаться в кресло. Что же теперь делать? А ведь Доминик в своем праве. Я сама на это согласилась!

— Расслабься, леди, я пошутил, — дразняще шепнул дознаватель, наклонившись ещё чуть ниже ко мне. Я уставилась куда-то ему в плечо, чувствуя, как начинаю мучительно краснеть. Соответствующее этикету обращение «леди» в его устах звучало как-то… неправильно.

— Уже рассвет, — буднично закончил Доминик, кивая в сторону окна и выпрямляясь.

Я громко выдохнула, чем заслужила еще один издевательский смешок и полный иронии оценивающий взгляд.

— Не сейчас, но сегодня вечером мне точно понадобятся… услуги жены, — припечатал мужчина. Я вздохнула, уже начиная уставать от его то ли заигрываний, то ли угроз, то ли в шутку, то ли на полном серьёзе.

В одну секунду складывалось впечатление, что он и правда просто играет в кошки мышки, а в следующую – становился предельно серьёзен, заставляя сердце заходиться от страха. Интересно, какой он настоящий?

И может ли он в принципе быть настоящим?

Тем временем Доминик отошёл к камину и, облокотившись на полку, чуть склонил голову.

— Скажи мне, леди, — хмуро произнес он, брезгливо и придирчиво осматривая меня с головы до ног, — это одежда, в которой ты ходишь «на дело», или… то, в чем выходишь в свет?

Я снова зарделась, понимая, что сейчас стою в лохмотьях. К слову, это было предпоследнее моё платье. Но, положа руку на сердце, последнее было не многим лучше.

Я надеялась, что наш план сработает и я смогу выкроить себе несколько монет на простое платье. Но судьба распорядилась совсем иначе.

— Судя по твоему молчанию – то, что на тебе – лучшее из того, что есть, — сделал неутешительные выводы герцог, закатывая глаза, но неожиданно снова развеселился. — Ладно, раскрываемость требует жертв. Идем.

Широким шагом мужчина направился к двери. Помявшись, я покинула уютное кресло и засеменила следом. Мы миновали коридор, к слову, не самого аристократичного вида – повсюду свешивалась паутина, а каждую поверхность покрывал толстый стой пыли – и добрались до лестницы на первый этаж.