- Но… - растерялась моя невеста, но под гневным сестринским взглядом сдалась и выскользнула из кабинета.

Оставив нас с матерью наедине.

- Что и требовалось доказать, - самодовольно усмехнулась Шарлотта Горр, гроза всей высшей знати Торнвилля. - Дворянка из низшего сословия готова на всё, лишь бы стать женой лорда. Этим она тебя зацепила?

- Чем “этим”? - холодно переспросил я.

- Своей доступностью и отсутствием принципов, - поджала губы мать. - Хороша семейка, ничего не скажешь. Одна зажимается по углам с мужчиной, другая - наглая, грубая, как солдафон!

Я почувствовал, как мной овладевает нешуточная злость. Мне почти тридцать, а она всё пытается контролировать мою жизнь!

Это должно прекратиться.

Сейчас.

- Считаешь отсутствием принципов невинный поцелуй со своим женихом? - льда в моём голосе было столько, что я сам слегка замёрз. - Я бы понял твой гнев, если бы ты застала меня со спущенными штанами, а её с задранной юбкой, но я настойчиво рекомендую тебе следить за словами. Особенно, в присутствии Николь!

- Стыд-то какой! - охнула мать, прижав ладони к горящим щекам. - Ты никогда не был таким хамом! С кем поведёшься…

- А ты никогда так активно не лезла в мою жизнь, - я решительно её перебил. - Всё больше занималась Гейблом. И что в итоге? Любимый сын женился на той, которую одобрила мать, настрогал ей троих детей, а сам регулярно гуляет на стороне, не пропуская ни одной юбки. Ещё и состояние своё проиграл.

- Тэйвен! - взвизгнула мать, окончательно потеряв самообладание.

- Шарлотта Горр, - отчеканил я. - Ещё одно слово, и никакой тебе организации свадьбы. Оставлю за главную Даниэль и велю ей тебя близко не подпускать. Всё ясно?

- А мой ли ты сын? - патетично всплеснула руками мать. - Я тебя воспитывала не таким.

- А ты меня и не воспитывала, - мрачно усмехнулся я. - Скинула меня на гувернанток, после того, как отца не стало. И глядя на то, каким вырос я, а каким - Гейбл, я этому безумно рад.

Шарлотта закончила наш спор так, как поступала всегда, когда у неё заканчивались аргументы: вздёрнула подбородок, развернулась и вышла из кабинета.

Я недолго побыл один. Требовалось время, чтобы прийти в себя и успокоиться после разговора с мамой.

Думаю, запланированный с Николь разговор следует перенести. Приглашу её в лучший ресторан Торнвилля и обсудим всё без посторонних ушей.

Перед уходом следовало попрощаться с сёстрами Линч, но их не было в гостиной. Я прислушался - едва слышимые голоса доносились из кухни. Подошёл и уже коснулся дверной ручки, как услышал возмущённый голос Даниэль:

- Ты же говорила, что брак фиктивный?

- Дана, прости, - лепетала в ответ Николь.

Дьявол, Никки, ну будь посмелее и научись отстаивать своё мнение! Не мне же тебя этому учить?

- Простить то, что ты целовалась с самым опасным человеком королевства?

- Он застал меня врасплох! - оправдывалась Никки. - Я не хотела…

Не хотела?

Я чуть вслух не рассмеялся. Нет, моя дорогая, хотела.

Я же не слепой.

Но за самого опасного человека в королевстве - большое спасибо. Надеюсь, в ближайшее время вернуться в строй.

- Никки, пойми, я боюсь за нас обеих. Он явно что-то подозревает, поэтому и провоцирует тебя. Если он узнает нашу тайну…

Дана понизила голос до шёпота, и до меня донеслось лишь неразборчивое бормотание.

Тайна? Я что-то подозреваю?

Интересно…

В голове тут же родился дерзкий план. Я решительно зашёл на кухню под испуганное:

- Лорд Горр, а как же стучаться?

- Стучаться? - насмешливо спросил. - Напоминаю, это мой дом, а вы здесь находитесь лишь потому, что я вам разрешил. Да, кстати, я буду здесь жить. Хотел въехать после свадьбы, но передумал. Николь, подготовь мне комнату, займусь переездом сейчас.