- Я хочу, чтобы ты провел меня за Стену. Лично, - заявила я.

Он в удивлении приподнял бровь, делая глоток из стакана.

- Иначе, я склонна буду встретиться с Ригласом Солтом и обсудить мою причастность к асурам. Особенно к наследию.

Я говорила ровно, но страх танцевал в груди свой победный танец. Я блефовала. Хотела увидеть, что с ним можно договориться. Это было скорее проверкой. Понять, насколько сильно я ему нужна...

Сердце грохотало в груди, и в повисшей тишине, где слышался треск пламени в камине, казалось, что Армис слышит каждый удар моего бедного органа.

- Допустим, я поверю во весь этот бред, - усмехнулся Армис. И я поняла, что он раскусил меня. - Ты действительно считаешь, что можешь мне угрожать. Это занятно.

Я облизала пересохшие от волнения губы кончиком языка. Неприятный скользкий вкус приглушенно-алой помады осадком осел во рту.

- Начнем с закрепления твоих слов, - усмехнулся недобро Армис, подходя ко мне.

Его тонкие длинные пальцы обхватили мой подбородок, приподнимая. Он несколько секунд всматривался в мои глаза, отчего я ощущала лишь промозглый холод в собственной голове. Будто туда кто-то умело высыпал толщи льда. Будто сейчас в моей голове образовался ледяной континент.

Армис проверял меня. Я знала, что так действует магия на намерения. Его зрачки сузились, стали похожи на зрачки рептилии. Это выглядело жутко. Неестественные зрачки, непривычные человеческому взгляду, пугали не хуже самого Винтера.

- Убедила, - кивнул он.

Затем его губы накрыли мои. Они были мягкие, сухие, уверенно и даже зло, бесцеремонно целующие.

Я попыталась оттолкнуть, уперевшись в твердую грудь ладонями, но это сродни тому, чтобы сдвинуть скалу. Мне нужно было сделать вдох, и я инстинктивно приоткрыла губы, старательно отстраняясь назад. Но Армис расценил это по-своему. Как приглашение. Проникая в рот языком, он словно действовал механически, без эмоций, чувств.

Свободной рукой я скользнула в карман, где должна была быть зачарованная кисть. Но карман был пуст. Пальцы так и замерли...

Винтер же прервал поцелуй.

- Что это было? - несмело пробормотала я, облизывая припухшие губы. Сердце сорвалось в скачь.

- Попробовал то, что мне приглянулось, - непринужденно отозвался Армис, а уголок его губ дёрнулся вверх.

Поняв, что мной только что воспользовались, я вскинула руку резко, но ладонь не достигла мужской щёки. Его шероховатые пальцы молниеносно перехватили тонкое запястье кольцом.

- Ты всегда берешь то, что хочешь без разрешения? - зло прошипела я, демонстративно вытирая губы тыльной стороной ладони. С опозданием отмечая, что только размазала помаду.

- Только то, что мне нравится. И , к твоему сведению, разрешения мне не требуются.

Власть, сочащаяся из его тона обезоруживала. Кто я против главы Дома Драконов?

- Впредь, не смей меня касаться, - произнесла я глухо, но с силой выдергивая руку из стальной хватки. - Прикосновения в контракт не войдут. Не наедине.

- Вызов принят, будущая миссис Винтер, - усмехнулся холодно Армис. - Не это ищешь?

Он поднял свободную руку, в которой брезгливо двумя пальцами сжимал основание кисти.

Я сглотнула, растерянно глядя на свое орудие магии.

- Ты в курсе, что маг выбирает себе оружие и зачаровывает его с рождения, а оно слушается его всю жизнь? - произнес меланхолично Армис,рассматривая мою кисть. - Если ты ее лишишься, зачаровать новое будет несложно, но практически бессмысленно.

Я это понимала. И дорожила тем, что у меня есть. Неужели он сломает проводник моей магии?

Кожа покрылась мурашками, а липкий страх потери орудия магии начал стремительно обволакивать грудь. Второе орудие будет ещё столько же лет впитывать привычки хозяина, будет учиться понимать с одного витка мысли.