Я вспыхнула и прикрыла грудь руками, чем казалось, привлекла еще больше внимания к этой зоне. Схватив небольшую подушечку с бахромой, я прижала ее к себе, чтобы больше не смущать ни себя, ни собеседника.

– Но Вас никто не просил подыгрывать мне в этой лжи. Вы сами заявились на мой порог! Хотели позабавиться? – я старалась подавить приступ раздражения.

Обычная жизнь могла рухнуть в один миг из-за простой и безобидной фразы. Как же я жалела, что солгала тогда родителям.

– Не спорю, но я не просил Вашу мать разносить эти вести по всему королевству!

Он был прав. Мама не могла желать зла мне, рассказывая своим скучающим соседкам о небывалой радости – дочь нашла жениха. А уж мне прекрасно известно, как быстро вести разносятся по ветру.

– Но вы же нашли выход? – Грантербер был моей последней надеждой. Он так долго обходил все мысленные и немыслимые брачные сети, что и в этот раз у него должен был быть план.

– Да, – мужчина вышел из-за стола и встал передо мной на одно колено. – Витори Абертан, Вы согласитесь стать моей женой?

Это был рискованный ход, но другого выбора у меня не было. Если девушка что-то заподозрит, то не миновать скандала. А короне сейчас это ни к чему. Отец неоднократно меня предупреждал, что нужно сидеть тихо, не отсвечивая королевскому Величеству ничем, кроме своих доблестных заслуг, но я не послушал его.

Я чувствовал себя полным дураком, стоя на колене перед строптивым белокурым видением. Если бы не эти обстоятельства, я все равно бы на нее обратил внимание. Вполне вероятно, что тогда в нашем союзе было бы больше взаимности и не было этого сожаления. Выбора все равно не было ни у кого из нас. Если король сам себя пригласил и назначил дату свадьбы, то ей быть. О последствиях отказа даже думать не хотелось.

Быть так тесно связанным с королевской семьей могло нести только пагубные последствия, поэтому чтобы никого не злить нужно было действовать быстро. Фиктивная невеста оказалась как нельзя удачной. Разве моб я о большем мечтать, чем о здравомыслящей юной красавице, которая не питала ложных иллюзий и надежд, к тому же не жила в розовых грезах о вечной любви. С Витори у нас будет прочный союз, основанный на взаимном доверии, ведь мы хранили одну тайну на двоих. Было бы неплохо потом развестись, если найдутся основания, а если их не будет, то найдем.

– Нет, – решительно заявила девушка, вскакивая с дивана.

– То есть как? – такого поворота событий я никак не ожидал.

Эта девчонка явно сумасшедшая. Да любая другая бы тут же разрыдалась от счастья.

– Мое имя было упомянуто лишь случайно, поэтому Вам следует искать другую кандидатку на заклание, – фыркнула девушка и бросилась к двери.

Не так-то быстро, дорогуша. Мне еще никто не отказывал.

– Витори, – окликнул ее, – Мы находились здесь наедине. Вы заметили, что Ваша экономка осталась в повозке? Одно лишь мое слово…

– Негодяй! Вы не посмеете! – перебила она меня. – Это подлый шантаж!

Слова прозвучали, словно пощечина. Не скрою, мне было неприятно поступать с ней подобным образом, но слишком многое сейчас висело на волоске. Ей нужно только согласиться.

– Давайте поговорим, как два взрослых и адекватных человека, – устало проговорил я, в надежде, что доводы рассудка ей будут более понятны.

Витори вздохнула и понурив голову поплелась обратно к дивану, все так же прижимая к груди подушку. Это было забавно и трогательно. Мне не хватало такого уже очень давно. Мое сердце можно было назвать общежитием, так часто в нем селились увлечения, но они ничего не стоили. Ни одна из них не могла сравниться с невинной красотой этой девушки. Изумруд очень шел к ее глазам и делал их похожими на свежую весеннюю листву.