– Именно. Неужели Вы на это и рассчитывали? Вам нужна богатая жена? Могу Вас огорчить, я уже одного отвадила, у меня нет богатых накоплений и приданного. Само собой, есть некоторая сумма на моих счетах, которыми управляет отец, но…

– Не стоит переживать на сей счет, я смогу обеспечить и сам свою семью. Дело в том, что она мне не нужна. Я пока не готов жениться и сам. Но, как Вы понимаете, выбора у нас нет.

Как нет? Выбор должен был быть всегда, особенно в таких щепетильных вопросах.

Повозка как раз притормозила о ворот академии и нам пришлось прерваться. Я была более чем уверена, что кучер и Барни слышали наш приватный разговор, оставалось надеяться на их благоразумие в вопросах, связанных с главой королевства.

– Ну вот мы и прибыли, – мужчина подал мне руку и помог сойти с повозки.

Я благодарно кивнула и залюбовалась окружающим меня видом.

Академия представляла собой цепочку зданий, которые связывали аллеи, выложенные небольшими плиточками и тропинки, усыпанные мелким камнем. Все вокруг было в цвету, чудесные ароматы витали в воздухе.

Мы прошли в самое большое здание. Грантербер попутно здоровался с людьми, а мне приходилось только кивать и помалкивать. Остановившись на первом этаже у одного из кабинетов, "жених" открыл дверь и вошел. Нас встретила беловолосая женщина в очках. Вид у нее был стервозный, но она улыбалась, сверкая глазами.

– Рада видеть Вас, профессор Грантербер, – по мне мазнул холодный взгляд.

– Магрет, чудно выглядите. Аргейл у себя?

– Нет, – голос женщины понизился до зловещего шепота. – Он снова пошел куда-то со своей протеже. Помяните мое слово, эта пигалица охомутает его и женит на себе.

– Скажите ему, что я заходил вместе с Витори Абертан.

– Неужели и Вас на себе собираются женить? – возмутилась секретарь, словно меня не было в помещении.

Грантербер рассмеялся, но кивнул, и взяв меня за руку вывел из кабинета.

– А кто такой Аргейл? – не смогла удержать любопытства я.

– Это тот человек, который надоумил меня встретиться с тобой, и он же принес мне то письмо.

Ага, значит, вот кого нужно винить в моем нынешнем положении. Было бы интересно на него взглянуть.

Мы прошли по закоулкам и лестницам, чтобы оказаться у другого кабинета. Я с жадностью впитывала в себя все, что видела вокруг. Книжные полки, отдельные столы для адептов, кристаллы и магические штучки, предназначение которых мне было неведомо. Это был новый мир, который захватывал и кружил в водовороте новых впечатлений.

– Корзинку со снедью уже доставили сюда. Может быть, вместо пикника мы здесь перекусим, – предложил "жених".

– Я не голодна. Жажду узнать все подробности нашей возможной свадьбы по-настоящему, – я скрестила руки на груди, показывая, что настроена очень решительно.

Артефактор вздохнул. Казалось, что эта тема и его глубоко задевает. Если сам король приказал нам пожениться, то мы оказались в весьма сложном положении – практически безвыходном.

В камине потрескивали угольки. Грантербер подкинул пару дровишек и прошел по кабинету, чтобы сесть за стол. Я же скромно примостилась на краю небольшого диванчика лицом к мужчине. Руки немного подрагивали он нервов, и я тут же ухватилась за кромку оборки на рукавах.

– О моей семье мало, что известно, но огромное влияние на нас имеет венценосное семейство. Мы точно такие же подданные, как и все, но с оговоркой на безусловную преданность. Рано утром прибыл вестник, до королевского Величества дошли слухи, что я обручен с графской наследницей, он безумно рад и с удовольствием посетит нашу свадьбу в субботу в приватной обстановке. Как Вы понимаете, у меня никто не спрашивал, обручен ли я на самом деле. А Ваша вроде бы безобидная ложь стала фатальной для моей свободы, – поведал с ноткой печали Грантербер. – А этот Ваш откровенный вырез… Вы решили намеренно свести меня с ума?