– Ты действительно этого хочешь, милая? – с ласковой грустью проговорила Верность Себе. – Лихорадочно беречь его чувства, даже если это означает увечить свои?

Не может быть, нет. Не может быть, чтобы он ставил меня перед таким выбором.

– Послушай, – терпеливо обратилась к Хозяйке Интуиция. – Кого-то из вас непременно пришлось бы обидеть. Либо его – тем, что ты оказалась сегодня здесь, либо тебя – тем, что ты осталась бы там.

Откинув карандаш, Вера обхватила голову и шумно выдохнула через рот.

У тебя лучший парень на свете! Он идеал; поистине идеал!

Откуда столько грусти, тоски, злобы и усталости?!

Ты бесишься с жиру! Все были правы!

Все всегда были правы насчёт того, что она жестокая и бессердечная!

Надо ему позвонить. Просто так; услышать и позволить услышать себя.

Едва она додумала эту мысль, экран Самсунга загорелся бирюзовым; на нём блестело семь букв. «Sanctus». Верность Ему зарыдала в голос, улыбаясь до ушей.

Верность Себе массировала виски и неслышно считала до ста.

– Привет, – тихо произнесла Вера, откинув крышку телефона.

– Малыш, – хрипло проговорила трубка. – Я… помню, что сегодня ты хотела побыть одна, но… Можно, я за тобой заеду? Минут через десять. Получится? Пожалуйста.

Серьёзно? Мы договорились, что я приеду завтра после пар. Завтра!

Она только что хотела сама ему позвонить, но… Этот вопрос отобрал последние силы, которых она так и не накопила за бесполезное «наедине с собой».

Медленно поднявшись из-за стола, Вера шагнула к окну и проводила глазами несколько капель, что скатились к карнизу. Дождь бил по жестяному плацу с ритмом опытного диджея: мелодично и монотонно.

– Прямо сейчас? – упавшим голосом переспросила она. – Что-то случилось?..

– Нет, – слишком быстро произнёс он. – То есть да. Я хочу… поговорить с тобой.

Его голос звучал так, словно ему было кошмарно плохо.

– Уж наверное, снова хуже, чем ей! – язвительно выкрикнула Верность Себе.

– А если случилось что-то серьёзное? – прошептала Верность Ему, глядя на неё с трагическим укором. – А если она сейчас и правда нужна ему?

Он позвонил тому, кому безмерно доверяет. Ладно. Да.

Лучше пожертвовать уединением, чем после корить себя за неуступчивость.

Отогнав обречённую усталость, Вера негромко ответила:

– Конечно. Спущусь на крыльцо через пятнадцать минут.

Свят положил трубку, но она всё держала телефон, второй рукой неуклюже пытаясь расчесаться. Волосы не слушались: они пушились наэлектризованным чертополохом.

Словно ток, что с утра кроил сердце, теперь штопал и мозг.

* * *

«С кем ты подрался?»

Она спросила это трижды, но он ни разу не ответил – только бросил: «Потерпи».

…Сбоку от машины шумела Река, принимая в объятия потоки небесных слёз. Дождь не только не перестал, но и усилился. Казалось, скоро в Городе будет сумасшедший спрос на компактные каноэ, что умеют скользить по узким улочкам.

До набережной, не считая её вопросов, они доехали в гробовом молчании.

Свят угрюмо смотрел на оголтелые дворники, что смахивали воду со стекла, и не спешил объяснять форс-мажорное рандеву.

И это бы злило – если бы на злость были силы.

Впрочем, что-то в его лице отзывалось в груди осторожной лояльностью.

Хотелось вести себя бережно: казалось, ему действительно очень плохо.

– О чём ты хотел поговорить? – тихо спросила Вера.

Свят молчал, откинув затылок на сиденье; его пальцы нервно барабанили по рулю. Тишина нарушалась лишь громким стуком дождя по крыше Ауди.

И оттого казалась зловещей.

Вложив в этот жест всю смиренную нежность, что удалось наскрести по сусекам, Вера коснулась его ладони и накрыла её своей, будто говоря: «Я с тобой».