Потомок легендарного Амира ибн Рашида произвел гнетущее впечатление. Было в нем нечто пугающее, заставляющее сердце сжиматься от иррационального страха. Если придется делать выбор, то этот мрачный тип со свистом отсеется с напророченного рынка перспективных женихов.

Не успела прийти к данному умозаключению, как зажгли огромную люстру и пригласили на выход. Мы заранее обговорили, что начнем представление сразу от дверей. Первый вечер познакомит высшую знать с индийской классикой. Если понравится, то в последующие дни покажем шедевры Болливуда.

Когда утром в покои доставили расшитое золотом красное сари, я замерла в восхищении. Стильный и изысканный наряд превратил меня в экзотический цветок. Отсутствие сочных выпуклостей в необходимых местах мастерски скрывалось драпировкой. Небольшой рост на фоне более крупных коренных жительниц лишь подчеркивал хрупкость и воздушность созданного образа. Украшения из подаренного ларца идеально дополняли сценический костюм.

Выступление началось с лирического танца вечной красоты Одисси. Его отличительными чертами являются мелодичная музыка, плавность и грациозность движений. Иногда исполнительница замирает на несколько секунд и становится похожей на изящную статуэтку. Контраст особенно заметен рядом с фигуристыми высокими девушками.

Мы поразили собравшихся. Музыка закончилась, а мужчины продолжали таращиться с открытыми ртами. В какой-то момент показалось, что это провал. Первым очнулся Салим ибн Седах.

- Как тебя зовут? – он чуть наклонился вперед и впился в меня взглядом.

- Лейла, - поклонилась и сжалась в предчувствии беды.

- Ночь проведешь в моих покоях.

Прозвучало как приговор. Внутри все оборвалось. Не надеялась вызвать столь однозначный интерес. Но печалиться некогда. Что бы ни творилось в душе артиста, представление должно продолжаться.

Через два часа я выходила из залы под бурные аплодисменты. Едва покинула помещение, улыбка сползла с лица и по щекам хлынули слезы.

- Девочка моя, - ахнула Шайла и прижала к груди. – Тебе оказана великая честь посетить повелителя.

- Не хочу, - меня затрясло. Накопившиеся эмоции вылились в судорожные рыдания. – Я девственница.

- Тише, не реви, - прикрикнула распорядительница, после чего склонилась и прошептала. – Аделина выздоровела и рвется в его спальню. Отправлю и намекну, что либо она заставит господина забыть о тебе, либо расстанется с титулом фаворитки. Поверь, эта карьеристка своего счастья из когтей не выпустит.

- Правда? – в груди зашевелилась призрачная надежда на лучшее.

- Конечно, - усмехнулась собеседница. – Пойдем, провожу в комнату. Ты всех сразила. Можешь гордиться. Владыка раздулся от важности, слушая дифирамбы по поводу бесценных сокровищ, спрятанных в гареме.

Первыми на женской половине нас встретили Амина и Дара. Подруги расплылись в ехидных улыбках, едва узрели новенькую с покрасневшими глазами и хлюпающим носом.

- Мелкая звездочка не угодила гостям? – счастливо выдохнули обе.

- Хватит болтать, - прикрикнула моя защитница. – Идите готовьтесь. Сегодня и завтра развлекаете шейха Рустама. Очередность сами установите.

- Ох, - дружно выдохнули злопыхательницы и наперегонки рванули собираться.

- Зря радуются, - буркнула провожатая и сдала меня на попечение служанки.

Остаток вечера Зафира одолевала бесконечными вопросами. Девочку интересовало все: от подававшихся блюд до описания портретов гостей.

У меня в крови бурлил адреналин. В таком состоянии заснуть невозможно. Поэтому ее предложение почитать встретила с энтузиазмом. Даже смогла разобрать название книги «Владыка драконов».