Я подавила минутную слабость, обругав себя безмозглой личинкой.

Надев выходное платье, я спустилась вниз, чтоб побеседовать с Матиссой.

Мне нужно получить как можно больше информации о городе и его жителях, чтоб как можно скорей найти работу и отогнать угрозу голода и нищеты.

Хозяйку заведения я нашла в кладовке – она пересчитывала запасы. Которые, кстати, не отличались разнообразием и количеством. Несколько наполовину пустых мешков с какой-то крупой. Сильно обрезанный окорок на крюке, головка сыра и корзина с яйцами. Зато вдоль стены выстроилась шеренга здоровенных бутылей с вином. Нет, еще вчера я могла бы подумать, что это морс…

Но правда жизни открывалась мне с поразительной скоростью, причем совсем не с лучшей ее стороны.

Вчера Матисса практически выпроваживала нас, хотя новые постояльцы – это деньги. Значит, не разрешенное властями развлечение, подогреваемое горячительным, приносило намного больше дохода, чем две женщины с кучером. Поэтому она и не заботилась о качестве еды. Ей было наплевать, что кто-то из гостей останется недовольным. У нее своя золотоносная жила.

Отчасти это подтверждалось и тем, что зал был практически пустой. Только в углу двое мужчин, очевидно, такие же путники, как и мы, без удовольствия жевали омлет.

– Госпожа Матисса, – обратилась я к ней, нацепив самое беспечное выражение лица, чтоб она не догадалась о нашем плачевном состоянии. – Уделите мне пару минуток вашего драгоценного времени.

Такими любезностями она не была избалована, поэтому расплылась почти в дружеской улыбке. Однако глаза по-прежнему напряженно бегали.

– Слушаю, – с наигранным вниманием ответила она. – Чем смогу – помогу.

Ну да! Ну да! Даже моя наивность сейчас чихнула – явная ложь, как пыль, закружилась вокруг.

– Я человек новый в городе. Приехала издалека, и мне нужно заводить полезные знакомства. Какие лавки или кофейни посещают приличные дамы?

– А вы собираетесь просто так подойти к кому-то? – удивилась она.

– Нет, конечно! Для начала я поулыбаюсь всем. Но с чего-то нужно начинать?

Конечно, я не сказала, что в выбранном заведении сначала у служащих узнаю, у кого из постоянных клиенток есть дети, и только потом подойду с предложением. Может, это и не самый правильный путь, но другого я пока не вижу.

Мысли о том, что у нас денег кот наплакал, я усиленно гнала прочь, боясь, что страх перед будущим лишит меня решимости. Я твердила, что у меня все получится. И не подозревала, что именно получится…

– Итак, где можно встретить людей моего круга? – вернула я разговор в прежнее русло.

Матисса сделала важное лицо, будто собиралась сообщить мне государственную тайну. Пожевала губами, собираясь с мыслями и , наконец, открыла секрет. Хотя было непонятно, зачем столько важности напускать. То, с каким упоением она начала рассказывать, ясно показывало, что она истосковалась по женскому обществу, а конкретно, по возможности посплетничать.

– Ну, во-первых, это кофейня «Белый кролик» на Золотой площади. Кофейня – это заведение, где пьют кофе. Отвратительная коричневая жижа, которая стоит бешеных денег. Уверена, что никому эта дрянь не нравится, но, если это модно, все хотят показать, что они не отстают. К тому же это возможность показать свою состоятельность. Ведь тот, кто стеснен в средствах не будет роскошествовать. Мне соседка рассказывала, что там еще делают какие-то пирожки со взбитым сладким маслом, фруктами и цукатами.