– Ничего, малышка. Вместе будем учиться, – успокоила улыбкой Лена. – Я так понимаю, свободные духи остались рядом с нами?

– Да. Они пока входят в вашу свиту…

Почему в её? Сейчас это неважно. Ответам на вопросы будет другое время, в более спокойной обстановке, когда всё более-менее устаканится. Сейчас нужно решить первоочерёдные задачи. Найти убежище на ночь, хотя бы.

Лена обвела взглядом долину с потерянными, ничего не понимающими… людьми.

– Земляничка! – окликнула она. Перед лицом из ниоткуда возник зелёненький дух. – Можно попросить свободных духов поговорить с землянами? Пусть всё расскажут и объяснят людям…

Земляничка не успела ответить. За спиной раздались довольные согласные крики.

– Да-да, госпожа. Мы с радостью.

И разноцветный рой ринулся вниз, в долину.

– Отличная идея, Лен! – одобрила Мила. – А то прямо жаль на них смотреть. Мне-то Вихрь, Бриз и Буря многое объяснили.

– М-да, Ленка, надеюсь, твоих… птичек кто-нибудь сгоряча не прихлопнет, как мошку, – хмыкнул Венька.

Лена испуганно посмотрела на брата, об этом она не подумала.

– Ха! – воскликнул к Лениному облегчению Уголёк. – Пусть попробуют! У нас есть своя защита!

– Ой! Наконец-то! – донёсся писклявый знакомый голосок. Перед лицом Лены завис взбудораженный Ветерок. – Я нашёл вас! Я такое видел… такое… Там оборотни обратились… на щенка хотят напасть… женщину разорвать. Помогите!!!

Лена растерялась. То, что помочь нужно, понимала. Но куда бежать-то?

– Справа я видел пологий спуск! – бросил Виктор на ходу.

Лена, Мила и Веня побежали за ним. Спуск оказался не таким уж пологим. Каменным и длинным. Каждый шаг сопровождался каменьями. Как только Лена ноги не переломала в сапогах. И приспичило ей… вчера?.. Милкины сапоги надеть!

По траве бежать оказалось не легче. Каблуки проваливались в грунт, да и прислушиваться к Земляничке приходилось. Она на ухо рассказывала об оборотнях. В Златомирье есть два вида оборотней. Истинные и проклятые. К проклятым относятся заражённые проклятым оборотнем и тех, на кого наложили заклятие – они кровожадная нечисть, зависящая от полнолуния. Истинные оборотни превращаются по желанию. Единственное – при первом обращении ничего не соображают. Они жаждут крови и мяса. И пока не добьются своего, не успокоятся. Обычно, обращение происходит в детстве, под присмотром родителей, которые и ведут детёныша на первую охоту. Обычно…

Впереди летел Ветерок. За ним бежал Виктор, потом Мила и Веня и последней Лена. Берёзовая роща встретила тишиной, и лишь грозное рычание разрывало её. Лена замерла рядом с испуганно застывшими Виктором и родными. От ужаса перехватило дыхание.

У толстой берёзы десять больших волков окружили чёрно-белого щенка, звонко лающего на больших врагов. К стволу испуганно прижималась невысокая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост.

– Кр-ристина? – рыкнул Виктор.

Лена схватила его за руку, не давая броситься вперёд:

– Стой! – шёпотом приказала она. – Первым пострадает щенок.

– Я могу выдернуть его оттуда, – тихо предложила Мила. – Но тогда волки накинутся на нас.

– Ну и отлично! Поджарю пару штук. Мало им не покажется, – зло бросил Венька.

Лена покосилась на брата. В глазах переливалась лава, в руках горел огненный шар.

– Венька, это люди! Успокойся! – одёрнула она его. Как заставить оборотней прийти в себя? Если только… Она ведь владеет способностью остужать горячие головы… Огромный чёрный волк бросился на щенка. – Милка, давай!

Щенок поднялся в воздух прямо из-под носа волка, перелетел над ним, над остальными оборотнями, через поляну, прямо на руки Виктору. Он невольно прижал щенка к себе. Все волки мигом обернулись. В человеческих глазах на звериных мордах горел голод. Над рощей пролетел хоровой жуткий до дрожи волчий вой – приглашение на охоту.