Вряд ли можно найти другое понятие, которое имело бы столько оттенков смысла как «культура». В обыденной жизни мы встречаемся с ним на каждом шагу. Оно употребляется либо для обозначения оптимального функционирования социальных институтов, либо ассоциируется с вежливостью и образованностью.

Как самостоятельное явление общественной жизни, культура впервые была рассмотрена лишь во второй половине XVIII века в учениях С. Пуффендорфа, Дж. Вико, К. Гельвеция, И. Гердера, И. Канта и др.

Современными учеными отмечается, что происходит быстрый рост числа определений культуры. А. Кребер и К. Клакхон подсчитали, что с 1871 по 1917 годы дано всего 7 определений, а за последние 30 лет введено еще 157 определений. А. Моль в книге «Социодинамика культуры» насчитывает уже 250 определений[122]. На сегодняшний день этих определений намного больше. Мы считаем, что понятие культуры охватывает широкий и разнообразный мир явлений и находится на предельно высоком уровне абстракции. Именно поэтому, видимо, оно не может быть однозначно определено одной фразой.

В частности, И. Гердер понимал культуру как историческую ступень совершенствования человечества и связывал ее со ступенью развития наук. Он писал: «…во всем творит лишь одно начало – человеческий разум… Везде виден замысел, видны намерения человеческого рассудка, который перестает думать, хотя и достигает разной степени продуманности своих планов… А потому одна цепь культуры соединяет своей кривой и все время отклоняющейся в сторону линией… все нации…»[123].

Являясь наследником идей немецкой классической философии и просветительства, К. Маркс в понимании культуры исходил из идеи ее прогрессивной динамики. Обоснованное им материалистическое понимание истории выдвигало в качестве глубинного основания культуры материальное производство. Результатом такого производства является материальная культура, которая признается «первичной» по отношению к культуре духовной, обеспечивая наложение и трансляцию прогрессивных ценностей и традиций. Таким образом, К. Маркс одним из первых раскрыл и обосновал связь культуры со всеми сферами социальной жизни, «ее способность связать историю человечества в единый целостный процесс»[124]. С его позиции предполагается, что генезис социального и культурного непосредственно связан со становлением человеческого труда, который превращает человеческую жизнедеятельность в общественную. Человек же оказывается агентом культуры, общественным человеком.

Среди попыток выработки научного понимания культуры необходимо выделить теорию английского ученого Э. Тайлора. Многие современные ученые считают, что им дано первое научное определение культуры. Он отмечает, что «культура, или цивилизация, в широком этнографическом смысле слагаются в своем целом из знания, верований, искусства, нравственности, законов, обычаев и некоторых других способностей и привычек, усвоенных человеком как членом общества»[125]. Как мы видим, в этом определении культура отождествляется с цивилизацией и определяется не как целостная система, а через простое перечисление разнопорядковых по значению элементов.

Особой позиции придерживался О. Шпенглер, который писал, что культура есть внешнее проявление внутреннего состояния души того или иного народа. Понимая культуру как организм в полном смысле этого слова, мыслитель считал, что каждый такой организм проходит свой жизненный цикл от рождения до смерти[126].

Особый подход к определению культуры у современного ученого А. И. Пигалева, который отмечает, что «культура и есть общество, ибо оно охватывает всю совокупность общественных связей и отношений между людьми как субъектами деятельности. Будучи всегда синонимом человеческого развития, культура совпадает, тем самым, с общественным развитием, с развитием человека как общественного существа»