– Дианель Алетрутаивель, – милой крокодильей улыбкой улыбнулась чародейка, – пожалуйста, ничего не напутайте в произношении.

– Разумеется, – этого Брока так просто было не пронять. – Вы желаете видеть сражения насмерть? Или поединки по турнирным правилам?

– Видеть я желаю все. А дерутся пусть по турнирным, мне они еще пригодятся.

Я хмыкнула. Вот же все-таки…

Дианель в ответ окатила меня ледяным взглядом, словно я тут не «наемник», а ее личный раб, ни больше ни меньше.

– Хорошо, как вам будет угодно, – чуть поклонился пайди, – я запишу ваших воинов. Им придется оставить все снаряжение в наших охраняемых комнатах и использовать затупленное оружие, стандартное для всех поединщиков. В случае серьезных травм мы предоставляем услуги целителей и бодрящие зелья. Сегодня у нас как раз в первой половине вечера турнир претендентов, хорошее время чтобы показать себя новым бойцам, а после него – бои насмерть между чешуйчатыми. Хотите сделать ставки на своих бойцов или на кого-то еще?

– Хочу. Позже.

– Разумеется. Запишите тогда их вот сюда…

– Я и сама могу роспись поставить, – мое терпение лопнуло. Да, грамотный наемник. И так бывает, – где?

Распорядитель не без удивления пододвинул ко мне пергамент. «Ксандра», – вывела я. Не совсем настоящее мое имя, но настоящее знать никому и не обязательно.

За Арджана расписывалась Дианель. Не то он был не обучен грамоте, не то был, но не хотел показывать это.

– Господа бойцы, идти, – к нам подошел закутанный в просторные одежды савр с чешуей красноватого цвета, – за мной. Ат-та проводит вас.

– Идите, – царственно махнула нам рукой чародейка, – и проиграете – останетесь без жалования.

Я едва подавила желание рассмеяться. Что ж, надо признать, командовать у Дианель выходило легко и естественно. Как у любого, кто вырос в роскоши и среди сильных мира сего.

Как и у меня когда-то.

Служка-савр повел нас в дальний проход к второму выходу из зала. Мимо клетки, в которой разминалась пара бойцов, демонстрируя зрелищные, но совершенно бесполезные в реальном бою приемы, разогревая публику. За проходом действительно был спуск вниз, в помещения, находившиеся под залом арены.

Под ареной находился самый настоящий лабиринт со множеством комнат, тесных даже по узарским меркам.

– Здесь оставлять оружие и доспехи, – Ат-та кивнул на небольшое помещение с множеством сундуков, часть из которых сейчас была открыта, – и забирать ключ. Мы оттуда ничего не брать – ключ один. Таковы правила. Потом идти в зал ждать. С него – в клетку. Там драться от гонга до гонга. Чудес нет, проклятий нет, только сила и мечи.

– Правила? – поинтересовалась я, стаскивая чешую и расстегивая ремни на наручах. Кольчуга отправилась в сундук следом за остальной броней.

– Не убивать. В шею не бить. Судья решит кому лучше удалось.

Вот и хорошо.

В одной рубахе было непривычно, особенно после того как клинок тоже отправился в сундук. Словно и вовсе без одежды осталась. Я усилием воли превратила Знак на шее в татуировку, заставив огонек стечь куда-то к середине груди. Меньше шансов что заметят и поймут, что это.

Арджан снимал свои доспехи куда медленнее, но его броня была и куда массивнее моей. Савр в итоге остался в одном исподнем, стянув и набитую конским волосом рубаху, одеваемую под броню.

Ат-та, наш провожатый, замер, уставившись на Арджана. Смотрел он на шею телохранителя чародейки, на которой не было ни клейма, ни ошейника. Ат-та несколько вдохов не двигался и даже не моргал. Потом зашипел на саврсокм наречии:

– Ты… Ты свободен?!

– Я рожден свободным и завоевал свободу, – ответил не без гордости Арджан.