– Звери, птицы лесные! Травы и дерева вековые! Помогите, отыщите, спутников наших верните!

Вокруг всё неуловимо изменилось. Повеяло снежным морозом с вершин недалёких гор, и вместе с тем приятное тепло разлилось по телу. Деревья и травы приумолкли, не шелестя более под ветром; и в этот потрясающий, неописуемый миг единства с природой, – миг невыразимого счастья, – земля возле ближайшего разрушенного дома разверзлась.

Из открывшегося зёва вышли Семён и Рассказчик. Ещё пару мгновений мы ощущали волшебное, окрыляющее чувство радости, в которой вечно живёт природа. Наталья благодарно поклонилась лесу, и приятные ощущения ушли.

Снова зашелестел в кронах лёгкий ветерок; земля закрылась. Мы с Натальей замерли, всё ещё находясь под впечатлением небывалого единения с природой. Спасённые стояли с потупленными и растерянными взорами.

Я навсегда сохранил в душе память о настоящем природном волшебстве.

Наталья нарушила затянувшееся молчание:

– Расскажите, что с вами произошло. Мы думали, потеряли вас.

– С такими потрясающими способностями, как у тебя, вряд ли, – первым ответил Рассказчик. – У Натальи воистину дар ведьмы, только не в вашем понимании этого слова. Ведьма – та, кто ведает силы природы и призывает их себе на помощь благодаря гармонии со всем миром. Что касается произошедшего, то…

– То мы попались в очередную ловушку, – перебил его Семён. – Тоже мне, удвоили осторожность.

– Погибшие люди, последние жители деревни, наложили на землю вокруг неё проклятье. Каждый, кто ступал на неё, попадал в узкую подземную камеру и медленно там умирал, не имея возможности выбраться наружу. По крайней мере, мы нащупали там с десяток скелетов. Вдобавок, звук не проникает за пределы ловушки, поэтому вы нас не слышали, и мы – тоже.

При этих словах Рассказчика Семён содрогнулся.

– Признаюсь, внутри стало довольно жутко даже мне, немало повидавшему и, по сути, бессмертному. Перспектива тысячелетия сидеть в камере меня совсем не прельщала, поэтому благодарю вас за спасение, особенно Наталью. – Рассказчик поклонился.

– А почему мы не попали в ту же ловушку?

– Какое бы страшное проклятье не лежало на земле, она никогда не утратит разума и не тронет тех, кто един с природой и не делает ей зла. Вы оба слиты с окружающим миром воедино, хотя раньше об этом и не задумывались. Единственное, что внушало нам надежду под землёй – что вы не попались, а значит, найдёте способ нас освободить. Так что ещё раз благодарю.

Семён сильно трясся и никак не мог прийти в себя.

– А ты, Рассказчик? Неужели в тебе нет чувства единения с природой? – спросил я.

– Увы, для таких, как я, не рождённых и вечных, подобные чувства недоступны. Я чужд любому миру.

– Постой, что значит «не рождённых»? – удивилась Наталья.

– То и значит. Но эту тайну я предпочту не раскрывать, равно как и своё имя.

После этих слов моё подозрение к нему усилилось ещё больше. Я не сводил взгляда с Рассказчика: решил рано или поздно докопаться до истины.

Наталья подошла к Семёну и погладила брата по плечу, успокаивая. Тот не сразу пришёл в себя, но вскоре с трудом улыбнулся и благодарно посмотрел на сестру.

Наш попутчик быстро забыл о пережитом и что-то пристально высматривал вокруг. Вскоре он произнёс:

– Думаю, здесь больше нет заклятий и проклятий, значит, можно исследовать деревню.

Мы молча двинулись за ним.

***

– Ничего себе болотце! – сказал Семён и присвистнул, когда мы добрались до противоположного края развалин.

– Как говорят у вас на Земле, следы экологической катастрофы налицо, – с сарказмом произнёс Рассказчик.

– Но как это произошло? Здесь, в глухом лесу? – спросила Наталья.