– Но зачем мы пришли сюда? Вдруг заклятье работает или есть другая ловушка? – опасливо озираясь, спросил Семён.

– Не беспокойтесь, прочая магия давно ушла отсюда, а охранное заклятье я снял. Но ответь, маг воды, – незнакомец обратился ко мне, – неужели ты не нашёл в себе сил дать отпор?

Я хмыкнул и произнёс:

– Никакой я не маг. Мы пришли сюда просто так, изображая, что мы волшебники.

– А, понятно. Это развлечение мира Земли мне известно. Оно называется «ролевая игра».

Мы с удивлением посмотрели на незнакомца. Я запоздало заметил, что на ногах у него кроссовки! Значит, всё произошедшее – продолжение игры, просто я ничего не знаю о новых поворотах сюжета?

– Нет, игра для вас давно закончилась, – сказал незнакомец. Он с лёгкостью прочёл мои мысли. – Кстати, если ты утверждаешь, что не маг, почему вода послушалась тебя и как ты смог эффективно произнести заклятье?

– Я думал, ты мне помог. Похоже, ты сильный колдун, если умеешь спокойно читать мысли и снимать заклятья.

– Нет, моей помощи почти не было – я лишь направил твой разум в нужную сторону, подтолкнул к совершению магии. Но, я смотрю, каждое моё слово порождает у вас новые вопросы.

Семён и Наталья смотрели на него в ступоре; они всё ещё не пришли в себя, не осознали, что очутились в незнакомом мире, вдобавок под чуждым влиянием. Девушка повела плечами, сбросила оцепенение и уточнила:

– Значит, мы находимся не в своём родном мире, а в другом?

– Вы находитесь в одном из бесчисленного множества миров, и попали сюда по чистой случайности. Дело в том, что я бессмертен и тысячи лет путешествую по разным мирам. Но на сей раз очутился здесь не по своей воле. Один из местных колдунов сотворил заклятье перемещения, не знаю, для чего. А вместе со мной захватил и вас.

– Но как? – всё ещё недоумевал Семён.

– У вас на Земле всё это называют фантастикой или фэнтэзи, но неужели вы думаете, что все книги, повествующие о других мирах – вымысел? Нет, каждый творческий человек в своих произведениях фантазирует неспроста. Все миры, описанные в книгах у вас на Земле, существуют. Я во время странствий не раз посещал ваш лишённый магии мир и заинтересовался феноменом. По сути, ваши писатели – волшебники, они узнают историю другого мира и пересказывают её, лишь слегка приукрашают. Ваш мастер сценария тоже поведал историю этого мира – вплоть до названия: Соркисто1. Я предполагаю, что в момент моего перехода вы очутились в локации, полностью схожей с местной. Поэтому заклятье неведомого здешнего колдуна перенесло вас сюда.

Мы потрясённо молчали, глядя на незнакомца. Его слова будоражили разум и воображение. В самых смелых мечтах мы предполагали, что однажды вправду попадём в другой, фэнтезийный мир, но сейчас, когда очутились в нём, с трудом подавили нарастающий страх. А ещё в нас жило желание вернуться.

– Вы хотите обратно? Понимаю, но вряд ли это легко получится. Обдумайте хорошо, чего вы желаете на самом деле – доживать свой век в скучных и душных городах или остаться здесь? В каждом из вас я чувствую зачатки магии, вы её можете изучить и развить. Впрочем, выбор за вами и не прямо сейчас, – сказал незнакомец и отошёл, изучая развалины. Он дал нам время прийти в себя и обдумать произошедшее.

***

– Итак, мы попали в чужой мир, едва не убили друг друга и встретились с сильным колдуном, – подвела неутешительные итоги Наталья. Дорожки слёз на её щеках подсохли, но я чувствовал: девушка пережила сильное эмоциональное потрясение. Семён держался спокойнее, хотя в его позе читалось тщательно скрываемое волнение.

Я терзался сомнениями и всё новыми вопросами. Долго так продолжаться не может. Мастер сценария поставил меня старшим в отряде, и я понял, насколько сложно и ответственно принимать решение и за себя, и за друзей. Тщательно всё взвесил, обдумал и произнёс: