– Эй, погоди, ты что, хочешь снова потеряться?

Наталья поспешила за ним и, обернувшись ко мне, добавила:

– Не всё ли нам равно, что делал Погубитель? Надо уйти из долины как можно дальше – и побыстрее.

–Что ж, так и быть.

Я нехотя перешёл ручей следом за ними. Вода приятной прохладой ласкала ступни. Неожиданно ко мне пришло яркое видение, оно хранилось в памяти воды: владыка Хаоса наклонился к ней, чтобы подчинить стихию своей воле, но поток воспротивился тёмному заклятью, вышел из берегов, собрал всю мощь – и с гневом обрушился на мага. Тот отступил, но произнёс напоследок: «Я ещё накоплю сил, чтобы создать нужный эликсир!»

Видение медленно таяло пред взором, а я по-прежнему стоял по щиколотку в воде, обнявшей ноги. Повинуясь порыву, наклонился, провёл ладонью по водной глади и произнёс: «Благодарю». В пальцах защекотало, в них скопилась приятно-тёплая энергия. Выпустил её на волю, и через миг водяной фонтанчик окатил меня с головы до ног. Вместо холодной дрожи по всему телу пробежали мельчайшие искры.

Я поспешил на берег, чтобы рассказать брату с сестрой о пережитых невероятных ощущениях; но вскоре обнаружил, что товарищей по отряду нигде не видно.

– Ау! – крикнул я во всю мощь, но никто не отозвался. Мгновение спустя очередной порыв гневного ветра заставил меня лечь на землю.

Затрещали надламываемые могучей силой ветки; озноб дробью прошёл по спине. Спереди донеслось звонкое «апчхи!» Семёна.

Я дождался, когда ветер пройдёт стороной, привстал и пошёл, откуда донёсся звук. Через минуту увидел друзей: они прятались за стволом огромного дуба. Моих рук не хватило бы, чтобы обнять его полностью.

– Не было печали, – проворчала Наталья. Семён ещё раз смачно чихнул. – Придётся нам с Николаем исцелить тебя, если сможем.

Парень отстранился и откупорил скляницу.

– Я хочу сам попробовать! Апчхи! – после этого чиха он едва не расплескал всю набранную недавно воду. Семён решительно поднёс скляницу к губам и выпил. Удивительно, но чихать после этого он перестал. – Эх, хорошо пошла! – удовлетворённо крякнул парень. Мы улыбнулись.

– Ты прямо заправский алкоголик, – подколола брата Наталья. – Итак, мир наполнен магией, и мы можем ею пользоваться, пусть пока неосознанно.

– Почему, вполне осознанно, – перебил её я. – Чувствую, что душевные силы во мне отвечают за магию воды. Жаль, что пока их немного.

– Увы, магия у нас есть, но мощи нет, а в этом мире живут куда более сильные чародеи. Погубитель, например, – заметила Наталья.

– И всё-таки каждый из нас кое-что может! – с улыбкой сказал Семён и вернулся к ручью, чтобы пополнить свои «запасы».

– Поторопимся, – скептически добавила Наталья. – Мы вплотную подошли к величественным горам, а значит, скоро выберемся из долины.

Она показала вперёд и наверх, где сквозь листву деревьев отчётливо виднелись заснеженные шапки, напомнившие мне яркий сон.

Наскоро перекусив и вдоволь напившись из ручья, мы двинулись дальше. Остаток пути до прохода между двумя огромными горами, стоявшими почти вплотную друг к другу, прошёл без особых происшествий. К вечеру мы достигли тёмного и узкого ущелья, ведущего из долины во внешний, пока ещё неизведанный мир.

***

– Неохота идти туда на ночь глядя, – нервно произнёс Семён и показал рукой на тёмный проход между горами.

Мы стояли посреди узкой расселины, а вверху смыкались горы, не пропускали внутрь солнечный свет, отчего ущелье выглядело крайне зловеще. Наталья согласилась с братом:

– Не хватало ещё блуждать во мраке по незнакомой местности. Вдруг кто поранит ногу или, того хуже, попадёт под обвал?

– Расположимся на ночлег неподалёку, а завтра продолжим путь, – предложил я.