– О, это просто.

Рассказчик с неожиданной силой тряхнул левой ногой, и мы с удивлением увидели, что на его голени исчезают все следы вывиха!

– Целительская магия удаётся мне лучше всего, но только если стою хотя бы на одной ноге, – с улыбкой сказал он.

Брат с сестрой восхищённо смотрели на Рассказчика. Мои подозрения к нашему спутнику, напротив, ещё больше усилились: раньше он про целительскую магию не упоминал. О каких ещё способностях умолчал?

– Вы как хотите, а я считаю, что после всех этих событий крайне необходимо перекусить, – прервал молчание Семён.

– Кстати, боюсь, после пребывания в лапах тролля продукты в моём рюкзачке помялись, – вставил я.

– Ты, главное, пищу доставай. – Наталья посмотрела голодными глазами, словно представляла меня будущим блюдом.

Я снял плащ и вытащил из-за спины крепко прикрученный к телу рюкзак. Как выяснилось, я не зря старался, привязывая его – иначе еда пропала бы во время стычки с троллем.

Семён с Натальей набросились на помятые и немного раскрошившиеся бутерброды; я вытащил две бутылки прохладительного напитка, чтобы не есть всухомятку. Сам перекусил быстренько двумя пирожками, испечёнными дома в духовке. Про запас у меня в рюкзаке лежали консервы, а также открывалка.

– Надолго нам этого не хватит. Увы, неизвестно, сколько ещё придётся здесь бродить, – начал я.

– Если нам, наконец, повезёт, и мы обнаружим что-то стоящее в лагере эльфов, то портал на Землю откроем сегодня, – перебил меня Рассказчик.

Я недоверчиво хмыкнул:

– Кажется, мы рассчитывали найти магию у вампиров и у людей, но вот беда – всё время попадали в переделку. Вполне возможно, что у эльфов нас ждёт очередная засада.

– Другого выхода я не вижу, – стоял на своём Рассказчик. – И вообще, я, например, вполне обхожусь древесной корой и целебными травами.

– Замефафельно, – с набитым ртом пробубнил Семён. И, прожевав, язвительно заметил: – Не забудь добыть нам мяса, да побольше.

– Я, знаете ли, люблю природу, и защищаю зверей от подобного варварства. Так что учитесь обходиться тем, что есть.

Мы благоразумно решили не спорить. Пока что бутербродов оставалось ещё прилично, а запас воды мы всегда пополним в ручье. Рассказчик молча встал и двинулся обратно по тропе. Нам ничего другого не оставалось делать, как пойти следом.

***

– Зачем мы снова идём к лагерю вампиров? – Я прервал затянувшееся молчание.

– А с чего вы взяли, что мы направляемся туда? – пожалуй, чересчур язвительно парировал Рассказчик. – Скоро свернём с тропы. Видите взгорок?

Он указал на запад, где кряжистые холмы плавно и нехотя переходили во вздымавшиеся вдали горы.

– Поднимемся на него – в лесах на склонах предгорий жили эльфы. Так что зря вы обильно перекусили – тяжелее подниматься.

Рассказчик невозмутимо шёл дальше, не обращая внимания на отстающего Семёна. О вывихнутой ноге нашего проводника ничто не напоминало – он ступал твёрдо, размашисто и решительно.

Вскоре Рассказчик свернул к предгорьям. Идти стало труднее: мы продирались через кусты. Они обступали нас со всех сторон. Но сложности на этом лишь начались. Когда взбирались на взгорок, пришлось едва ли не ползти – земля часто осыпалась, в любой момент все могли скатиться вниз.

Тяжелее всех приходилось Наталье с Семёном: они пыхтели, карабкаясь следом за Рассказчиком; тяжело дыша, хватались за кусты и деревья, чтобы удержаться и не съехать вниз. Я шёл замыкающим, хотя сомневался в своей способности удержать всех троих, если они вдруг поскользнутся и упадут.

Я не замечал того, что иду без обуви – за часы путешествия привык. А земля теплом отзывалась на магические силы, скрытые во мне. Она не осыпалась, благодаря чему уверенно шёл вверх.