– Тебе не одолеть природные силы, каменное чудовище! Леса и травы, оплетите чуждого вам!

Через мгновение я почувствовал ласковое прикосновение выросшей в мгновение ока травы – она дотянулась до моих ступней. Я поглядел вверх и увидел, что отвратительную голову тролля опутали огромные древесные ветви, похожие на руки лесного исполина.

Упрямая трава, веками пробивающая камень; древо, способное прорасти сквозь толщу скалы. Я почувствовал в заклятье Натальи неукротимые природные силы. Тролль дёрнулся раз, другой, чтобы вырваться из оплётших его лиан и ветвей. Но его ступни застряли в густой траве, а руки не двигались: их схватили гибкие, но твёрдо держащие ветви. Тролль упал. Меня он не выпустил. Выкарабкаться из каменной хватки его ручищ оказалось не так-то просто.

Снизу затрещало дерево, проросшее посреди тропы сквозь поверженное тело тролля. Я напряг все мускулы, чтобы освободиться. Увы, удалось не сразу. Пришлось изрядно повертеться в цепких руках тролля, прежде чем я вытащил наружу хотя бы ноги. От усилий мышцы заболели, но я вертелся, стараясь освободиться.

В один удачный момент я коснулся ногами почвы, и она отозвалась: чуть задрожала под ступнями. Я ощутил единство с землёй, её твёрдую и несокрушимую силу, что тысячелетиями не поддаётся стихиям, сохраняет всё, что на ней растёт и живёт. Эта мощь перетекла на мгновение внутрь, придала сил. Я дёрнулся и с невероятным напряжением вытащил туловище и голову из лапищ поверженного тролля.

Оглядевшись вокруг, я увидел своих товарищей по отряду. Они растерянно стояли и пытались осознать, сколь мощные магические силы только что задействовали. Рассказчика поблизости я не увидел, что после пережитого стресса добавило адреналина в кровь.

***

Вокруг царил невероятный хаос. Тропу и кустарники забрызгали остатки болотной жижи и алхимического зелья, кое-где трава пожухла, зато вокруг поверженного врага она росла густо и достигала моей груди. Довершал картину огромный дуб, пронзивший тело тролля мощным стволом.

Брат с сестрой ошалело осматривались вокруг. Я поискал взглядом Рассказчика – не видно. Раздвинул руками густую полынь, выросшую от заклятья Натальи, и подошёл ближе к товарищам по отряду.

– Куда это наш странный спутник запропастился? Неужто дал дёру, едва попал в переделку?

Семён пожал плечами, а Наталья произнесла:

– А может, ну его к лешему? Вы поглядите, сколь мощные у нас магические силы! А не стоит ли всё-таки остаться здесь, в этом мире?

Мы с Семёном наперебой принялись её отговаривать, доказывая, что чудом остались живы, и вообще все магические ловушки нам изрядно надоели – пора бы отыскать способ вернуться на Землю.

Неожиданно из-за дальних кустов, там, где произошёл «взрыв» болотной твари, послышался слабый стон.

Подойдя поближе, мы увидели Рассказчика. Он лежал ничком среди изломанных побегов молодого кедрача. Его левую ногу неестественно вывернуло около голени. Видимо, потерял сознание от боли и только что пришёл в себя.

– Помогите подняться, – прохрипел Рассказчик.

– Какое там! – крикнула Наталья и всплеснула руками. – У тебя нога сломана! И как ты дальше куда-то пойдёшь?

– С ногой я справлюсь, – тяжело дыша, ответил маг.

Мы с Семёном поддержали его с двух сторон, помогая подняться.

– Эдак тебя сюда зашвырнуло! – удивился я.

– Когда алхимическое зелье вспыхнуло, я бросился к твари, чтобы опутать её своим заклятьем. Болотное чудовище перед гибелью толкнуло меня щупальцем, сотканным из жижи. Удар у неё довольно чувствительный, поэтому меня нехило отбросило в сторону.

– Но теперь ты не сможешь идти со сломанной ногой! – озадачился я.