Я разместилась рядом с Бобром. Присмотрелась к Амону: ниче он не худой. Вон как кожанка на плечах бугрится, того и гляди, лопнет. Перевела взгляд на Малыша: здоровый — это да. Но толстый?.. Ох уж эти мальчишки. Дурачатся.

Дылда занял последнее пустующее место — возле устройства связи с пилотами. Окинул всех цепким взглядом.

— Готовы?

— Жми! — дал отмашку Чистюля.

Дылда вдавил до отказа желтую кнопку на передатчике. Прибор захрипел и пробасил знакомым голосом:

— Пристегните ремни, девочки, сейчас повеселимся! Йе-ха!..

— … — ругнулся Амон себе под нос. — Как знал: Михей сегодня рулит.

— Не надо было завтракать, — скис Чистюля, закрепляя страховочные ремни. — Размотает по всему космосу.

Корабль ожил. В его корпусе утробно заурчали двигатели. Стяжки стыковочного агрегата щелкнули, замки разъехались в стороны. Наш «старичок-десантник» доживал не первый десяток лет и успел перетаскать в жестяном брюхе немало выпускников Медведя. Поди, и лихачей вроде Михея видал не мало. Потому и терпел. Тремор бил его проржавевшие суставы, по анемичным венам разбегалось топливо.

Дрожание корабля передалось и нам. Несколько секунд молчали, удерживая челюсти на месте. Руки элитных впились в «куколки», оберегая их от тряски.

И вот «космический дедушка» дернулся. Оторвался от опостылевшего Тифона и взмыл. До того момента, как пилоты включат гипердвигатели, у нас появилось время расслабиться.

— То, теперь с нами будешь покупателей дожидаться, — продолжил перебранку с Амоном Чистюля. — Наверх-то путь теперь того, заказан?..

— Я с тобой не то, что в одном ряду стоять, испражняться рядом не сяду, — возразил блондин. — Вас, ушлепков, Медведь только торгашам и покажет.

— А тя, прям, сам Император выкупит, — гоготнул в ответ Малыш.

— Почему бы и нет, — скучающим тоном произнес Амон. — В отличие от вас, никчемных, нам этикет преподают, дипломатию и философию. Медведь в элиту по-полной вкладывает. А вы, кроме как из пушек палить да сморкаться в ладонь, ничего и не умеете.

На скулах Чистюли заходили желваки. Лицо его покраснело, а ладони сжались в кулаки.

Корабль с Михеем у руля не позволил моему напарнику достойно ответить. Стремительный прыжок в гиперпространство впечатал нас в корпус, выбил из легких воздух. Я заметила, как у сидящего напротив элитчика налились кровью глаза и надулись на висках вены. И испытала нечто вроде сочувствия. Ненависть к неплавным переходам, громадным перегрузкам и к Михею конкретно объединила нас лучше съеденного вместе ужина.

Постепенно разрывающая боль утихла — и корабль, и мы выдержали испытание. Гиперпространство распахнуло неприветливые объятия и приняло нас в себя.

Дышать стало легче, кровообращение практически восстановилось. Но продолжать перепалку никто не стремился: мало выдержать вход в гиперпространство, главное — пережить выход.

3. Глава 2

То ли Михей водить научился, то ли мы пообвыкли, но гиперпрыжок прошел без потерь. Так, побледнели немного, да у Малыша вон сосуд в глазу лопнул. Но это ничего, нормально. Харчи, вроде, никто не метнул, да и в сознание все пришли быстро.

Передатчик зашуршал, проказливо подмигнул желтым глазом.

— Че, выжили? — осведомился Михей.

— Мы да, а ты — считай, уже труп, — хрипло пообещал Амон.

— Гы-ы-ы, — зашелся смехом пилот, — ты вначале задание выполни, да на корабль вернись. А там видно будет.

— Не бреши, все вернемся, — предупредил Чистюля. — Лучше колись, куда прибыли?

— Размечтался!.. — фыркнул Михей. — Хватайте пукалки и валите к аварийному люку. Садитесь в любую из шлюпок.

— А че, мы приземляться не будем? — настороженно поинтересовался Малыш.