Мне стало немного обидно. Ребята смотрели на эту ледышку такими глазами, что лучше б я ее вообще не спасала. Покосилась и ничего особенного не заметила: девчонка как девчонка — тощая, слабая. Еще и туфли по дороге потеряла.

Только платье ее понравилось: богатое, малюсенькими кристаллами расшитое. Тоненькие бретели оставляли плечи открытыми, а длинный подол подметал палубу. Я такое никогда раньше не видела.

Отвернулась и приказала себе заткнуться: нашла время нюни распускать. О платьях никогда не думала, не стоит и начинать. Сейчас бы с пассажирами нежданными разобраться, да медвежью трепку выдержать. И в ссылку в дальнюю колонию не отправиться — тоже как вариант. Кто его знает, на чей корабль мы ворвались и кого Амон пришил с перепугу.

Перегрузку восприняла как избавление — от накипевшей злости и самобичевания. Сомкнула веки и не разжимала до конца пути. Не потому, что спала — видеть не могла, как Инженер баюкает на руках бледную девицу. Как что-то шепчет ей одними губами. Со мной никто и никогда так не обращался. Да и навряд ли будет. Нежность — для неженок, а я не из их числа.

На Тифоне нас ожидал немыслимый прием. Весь преподавательский состав во главе с Медведем собрался в погрузочном отсеке базы. Рядом с ними маячили люди в форме имперской разведслужбы. Суровые лица тех и других не предвещали ничего хорошего.

Инженер вынес худосочную девицу — та почти пришла в сознание, слабо постанывала и обнимала спасителя за шею. Бобер и Дылда поддерживали под руки членов экипажа сгинувшего в черной дыре корабля. Позади плелся Белобрысый: разминал затекшие суставы и бросал на меня умоляющие взгляды.

Я замыкала шествие и на провокацию не поддавалась. Пусть не надеется, больше не стану скрывать от бати его просчеты. Как и свои.

— Она… без сомнений, — настороженное перешептывание прокатилось по помещению.

К бледнючей блондинке кинулись сразу трое преподавателей. Бережно, как хрустальную, подхватили и уволокли прочь.

Медведь остался. Только в тот миг я заметила рядом с ним высокого поджарого мужчину в очках. Присмотрелась: не старик, но в годах, с серебристыми проблесками в песочного цвета волосах и массивным, похожим на клюв носом. Судя по осанке и напыщенному виду — представитель Императора. Явился-таки по мою душу.

Подавила сухой спазм в горле и выступила вперед. Козырнула и отчеканила:

— Команда в полном составе вернулась с задания.

Медведь кивнул Бобру и Дылде:

— Отведите пассажиров в санитарный блок, пусть их осмотрят. Потом бегом в мой кабинет.

Батя проводил взглядом убывших и приблизился ко мне. Склонился к уху.

— И почему тебя вечно тянет на приключения?

К нам подошел спутник бати. Посмотрел на меня из-под очков и вставил:

— Позвольте мне пообщаться с командиром группы.

Медведь нехотя отшагнул от меня и склонился перед сухопарым в вежливом поклоне.

— Разумеется. Пройдемте в мой кабинет, там и обсудим случившееся.

— Наедине, — отрезал клювоносый. — До того, как Вы запретите подчиненной говорить всю правду.

На скулах Медведя заходили желваки. Больше командир базы ничем не высказал недовольство. В его обращенном на меня взгляде читался молчаливый приказ и… опаска? Вот уж не думала, что наш батя чего-то боится.

— Следуйте за мной, — распорядился имперский посланник.

Развернулся и пошел к еще одному стыковочному модулю. Полы его длинного плаща коснулись моей руки. Загипнотизировали алым всполохом.

Я не знала, кто это такой. Но интуитивно чувствовала — не последний человек в Империи. Осанистый, с гордо приподнятой головой, он излучал уверенность и величавость. Походка его была небрежна и вместе с тем преисполнена грации. Будто не шел, а парил над каменным полом.