– Будет-будет! – пропела отличница, словно ничего в жизни не доставляло ей такой восторг, как работа со словарём.

– Уже закончили? – дверь приоткрыл Барахолкин, деловито прищурившись. – А то мне жена не верит, что вы оценили мои педагогические таланты! Понимаете? Называет их дешёвой клоунадой! Уверен, вы как человек интеллигентный поможете мне выиграть этот принципиальный диспут? – В странной, витиеватой речи отца прозвучала такая обида, что Алексей со вздохом согласился.

– Помогу, только недолго, – согласился репетитор, выходя из комнаты. Он по личному опыту знал, что в семьях понимание порой держится на неуловимой грани – откажи он сейчас Барахолкину в психологической поддержке, тот со свойственной ему твердолобой импульсивностью начнёт вдалбливать дочери собственные комплексы, а это скажется на успеваемости. Варя козочкой поскакала за учителем, напевая выученную на уроке английскую песню в честь бравых защитников Пандоры.

– Итак, Алексей, вы должны оценить уровень! – отец потирал руки в предвкушении концерта. Но по лихорадочному блеску в глазах было видно – он больше хотел самоутвердиться перед женой и снять с себя позорное бремя «воспитателя-дуболома», каким душевная женщина награждала мужа при любой возможности. – Что же мы должны показать? Не стесняйтесь, мы готовы к любым творческим испытаниям!

– Для начала покажите… – репетитор сделал паузу, наблюдая, как загорелись глаза у Вари. Она действительно верила, что странные эксперименты отца сделают из неё Олимпийскую чемпионку, а может быть даже – лихую наездницу на грифонах, не важно, главное, чтобы получилось весело и можно пошуметь на весь дом, не боясь командирского рёва матери. – Покажите любимое животное, а судьи должны будут угадать его.

– Хрю-хрю-хрю-у-у-у! – выдал Барахолкин, зачем-то подпрыгнув дважды.

– Варя, твоя очередь!

– Ты как зверей показываешь, животное? – рявкнула из кухни жена так, что зазвенели стёкла.

– У нас педагогический эксперимент, – с достоинством начал отец. – Поэтому попрошу…

– Сейчас я тебе этот эксперимент на одно место натяну! Кто так играет? Где подача? Художественный уровень? Экспрессия?! Ты что меня позоришь перед учителем?

– Мама, ну папа же старался, – попыталась заступиться Варя, но тут же осеклась, увидев выражение лица матери.

– Я ему за такие старания устрою взятие Берлина! Что удумал, свинопас – цирк мне тут устроил с кабанами! А что соседи подумают?

– Не с кабанами, а с маленьким свинюшонком.

– Молчи, животное, не буди во мне зверя! – гаркнула она, давая понять, что разговор окончен. – Учитель подумает, что ты совсем поехал кукухой от радости. Кто к нам ещё приедет с Варей заниматься?

– Вы не волнуйтесь так, – вступился Лёша. – У детей сейчас такая нагрузка, что накапливается стресс.

– Ты слышал, пень стоеросовый? У дочери от твоих выкрутасов уже стресс! Как только тебя на работе терпят, клоун недобитый! И за что мне этот свинтус беспородный?

– Нормальный свинтус, перспективный, – одобрил Алексей. – А если с ним поработать, то и на «Золотой глобус» потянет.

– Вы так считаете?

– Абсолютно уверен. Только представьте: у всех после работы свинтусы скандалят, а тут театральная постановка. Кстати, отлично поднимает настроение.

– Так, Варенька, тебе свинтус поднял настроение?

– Очень! А то эти уроки уже задолбали. Мам, ну можно мы ещё похулиганим?

– Только если Лёша проследит, – вздохнула женщина. – У меня и так от вас голова кругом.

– Договорились, – репетитор понял, что может объединить семью следующей фразой или накалить и без того сложные отношения, поэтому задумался. – Покажите самое… воспитанное и культурное животное, которое вы знаете.