Через некоторое время их начал по-настоящему беспокоить приближающийся грохот войны. Надежда Степановна, первая учительница, а теперь уже лучший друг и наставник Фатимы, вместе с другими русскими специалистами стала поговаривать о возвращении на Родину, им становилось опасно оставаться в селении, где они столько лет прожили со своими семьями и вырастили детей.

Война всё перечеркнула, и теперь люди чётко разделились на своих и чужих. Оставаться было небезопасно для всех без исключения: учителей, врачей, инженеров, которые жили и трудились здесь, которые искренне и всей душой любили этот край, строили его и считали своим родным домом. Сейчас эти люди, раньше глубоко почитаемые и уважаемые, были вынуждены покинуть свои обжитые дома, хозяйство, работу, собрав лишь самое ценное. Они становились изгоями, для которых здесь каждый день мог стать последним, превращались в скитальцев, беженцев, но оставаться не смели, потому что родственники погибших, которых уже было немало, всё чаще поглядывали на них недобрым глазом, того и гляди – дождёшься беды!

С отъездом Надежды Степановны и других русских, счастливая и беззаботная жизнь Фатимы закончилась. С этих пор закрылась школа – место, где она зарабатывала на хлеб для себя и Саиды, а самое главное, где она продолжала ещё хоть как-то петь и общаться с людьми, которые казались ей такими культурными, образованными и доброжелательными. После их отъезда закрылись больница, аптека, клуб, библиотека, музыкальная школа, книжный и даже детский магазин, всё вокруг сразу обострилось, озлобилось и оскалилось. Теперь на пустынных улицах всё чаще встречались серьезные мальчишки в белых шапочках, иногда они были совсем ещё маленькие, но уже готовые мстить за погибших отцов и братьев.

Фатима родила ранним осенним утром, как раз перед приездом Ахмета. Накануне вечером он позвонил Саиде и сообщил о том, что отпущен на два дня – навестить родных, а может, если повезёт, то и застать рождение сына. Весь вечер женщины радостно готовились к его приезду, отмыли начисто оба дома, приготовили самые любимые блюда из тех продуктов, что ещё оставались, привели в порядок двор. Усталые и довольные Фатима и Саида улеглись в родительском доме и долго ещё переговаривались о том, как они будут встречать Ахмета.

Ночью Фатиму разбудила ломота и тянущая боль в спине, женщина поняла, что пришло время, которого она так долго ждала. Вдруг испугавшись предстоящего события, она хотела было не беспокоить свекровь, но через пару часов, поняв, что уже плохо контролирует себя и от боли может закричать, решилась наконец разбудить мать Ахмета. Роды были нелёгкие. Из-за недавнего закрытия больницы пришлось Саиде в темноте бежать к соседям за помощью и потом трястись на их стареньком уазике за акушеркой и обратно. Ночь выдалась тяжелая. Когда всё наконец-то закончилось, Саида со слезами радости приняла малышку – она была просто чудная! Дочерей у Саиды не было, и ей казалось, что эта крошка послана с небес: крепкая, черноглазая красавица. Женщины находились в приподнятом настроении, когда дверь шумно отворилась, и вошёл Ахмет.

– «Сын?» – с порога строго спросил он.

– «Дочь!» – с улыбкой устало ответила Фатима.

Ахмет помрачнел и молча вышел!

Фатима, конечно, знала, что мальчик был бы гордостью для молодого отца, но никак не ожидала, что после долгой разлуки и рождения такой прелестной дочурки встреча с мужем будет настолько холодной. Ей хотелось обнять его, почувствовать сильные мужские руки, услышать слова поддержки и благодарности за терпение и выдержку, за добрые отношения с матерью, за то, что она не растерялась и взяла на себя заботу о доме и содержании семьи. Хотелось поговорить, поделиться пережитым, обсудить, что ждёт их дальше, да просто – побыть рядышком. Но за все два последующих дня Ахмет у неё так больше и не появился.