«Теперь будет не до пения», – с досадой подумала Фатима и застыдилась своих мыслей. Сейчас ведь следовало беспокоиться совершенно о другом! Через неделю после этой первой неспокойной ночи Саида с невесткой отправились в сельскую школу, куда Фатима решила попробовать устроиться на работу, ведь кто-то должен кормить семью, пока мужчины отсутствуют, и никому не было известно, как надолго всё это затянется. Родня, конечно, не дала бы им умереть от голода, но ведь ушли не только их мужья, исчезли почти все мужчины села, словно только и ждали повода. Поэтому, когда Надежда Степановна, ставшая к тому времени директором школы, с удовольствием приняла Фатиму вместо предыдущей учительницы, ушедшей в декрет, женщины очень обрадовались. Довольные исходом своего предприятия, они поспешили домой по заснеженной солнечной улице. Радостно журчал-поблескивал под тонкой корочкой льда ручей на обочине подмерзшей за ночь дороги, и трудно было представить, что где-то рядом уже гибнут люди.

Удалённость селения от столицы и других важных объектов позволила им некоторое время пожить обычной размеренной жизнью. Иногда приезжали мужчины, бывало – вместе, но чаще – по отдельности, и совсем ненадолго, обычно на ночь, и рано утром собирались в обратный путь. Привозили записки, гостинцы и деньги матерям и женам, ходили по соседям – передавали небольшие подарочки детишкам.

Однажды Хасан, приехав домой, присел к столу и сидел долго, молча склонившись над конвертом, и хотел было встать, но снова обмяк, посмотрел беспомощно на Саиду, словно не мог сам подняться. Саида тихонько подошла и положила руку ему на плечо, придавая решимости. Хасан вздохнул так, что Фатима поняла – случилось что-то страшное! Опираясь друг на друга, Хасан и Саида вместе ушли к соседям, и потом всю ночь оттуда доносился раздирающий душу плач бедной матери о погибшем сыне. Так война ступила грязными холодными ногами прямо на порог, завертелась злобной ведьмой по проселочной дороге, то тут, то там оставляя чёрные платки на головах женщин и сгибая горем осанистых горцев-стариков.

Весна пришла пыльная и хмурая. Снега зимой было мало, и весенний ветер поднимал высохшую землю, пыльными клубами гнал её вдоль ограды и бросал в лица прохожих. К весенним каникулам Фатима почему-то стала ужасно уставать, иногда ей нестерпимо хотелось спать, до такой степени, что уже несколько дней подряд по дороге домой она вынуждена была останавливаться и дремать на скамейке. Она чувствовала, что если не присядет, то может упасть прямо на улице.

Как-то Саида, встречая невестку с работы, заметила недомогание и, прикрыв рот рукой, словно боясь отпугнуть счастье, предположила, что Аллах наконец-то послал им внука! Это было великой радостью для неё, а Фатима растерялась. Что-то новое носит она в себе. Что-то, что придаёт её положению новый статус, возлагает огромную ответственность, и пока непонятно – подходящее ли время сейчас для этого – страшные времена, злые люди. Но любовь к малышу, как цветок росла внутри неё так быстро, и так плотно опутывала своими ростками сознание, что вскоре сомнениям не осталось и места. Фатима с гордостью ожидала рождения ребёнка, пела ему песенки и говорила с ним так, как будто он уже мог её понимать!

Конечно, ей очень хотелось произвести на свет мальчика, она фантазировала, как обрадуется Ахмет сыну, вернувшись домой. Наверное, соберёт гостей, устроит праздник, и она молодая жена, будет, как мадонна с младенцем на руках, в центре внимания, обожаемая и любимая всеми! И Хасан зауважал бы её ещё больше, ведь когда-то она должна будет стать хозяйкой в их доме. А уж как обрадуются мама с папой! Будут приходить навещать их, играть с малышом, папа умеет мастерить игрушки, сколько он наделал лошадок и кукол для них с Фазилом! Вспоминая своё счастливое детство, она пела колыбельные ещё не родившемуся мальчику и шила-вязала ему чепчики-кофточки.