– Ты что снимать-то собрался? – поинтересовался Толик, – тут только вода кругом.

– Фотограф должен быть готов всегда, – пояснил Эдик, – мало ли, что… Скоро мы увидим острова. Это уголок природы, не тронутый человеческой цивилизацией. Мало того, Шантары не затронуты последним оледенением, сгладившим поверхность северного полушария, поэтому мы с вами будем иметь счастливую возможность любоваться ландшафтом, которому не менее сорока тысяч лет.

Представьте себе темнохвойные и лиственничные леса, которые растут на живописных скалах сложенных из мрамора, яшмы, и малахита. И среди всего этого в море стекают серебристые водопады!

– А животные на этих островах есть? – спросила Полина.

– На островах огромные птичьи базары. В море водятся киты, касатки, нерпы, тюлени. В реках полно рыбы. А из млекопитающих тут распространены: волк, бурый медведь, лисица, росомаха, енотовидная собака, ласка, выдра, горностай. Есть олени, зайцы, козы, и другое, более мелкое зверье.

– А ядовитые змеи? – поежившись, спросила моя сестра.

– Только гадюки!

– Какая гадость! Я боюсь змей.

– Да, настоящий зоопарк! И мы будем высаживаться на всех этих островах? – спросил у меня Толик.

– Ну, не на всех, но будем! – сказал я. – Иначе, зачем бы нам понадобилось это путешествие? Ты, пожалуйста, подготовь оружие, покажи всем, как им пользоваться, и не забудь рассказать о технике безопасности, особенно дамам!

– Самый опасный зверь дальнего востока, это бурый медведь, – с улыбкой сказал Николай, – говорят, что медведь на человека не нападает, но это неправда. Эти звери, как и люди, имеют самый разный характер и их поведение непредсказуемо. В летнее время медведи обычно сыты, а опаснее всего бывает самка с детенышем!

– И что надо делать, если столкнешься с медведем? – спросил Толик.

– Перво-наперво не обложиться, когда столкнешься с этим хищником на медвежьей тропе, – усмехнулся Николай, – и конечно, не стрелять, если нет прямой агрессии. Но если уж зверь напал, бить надо без промаха! Подраненный медведь особенно опасен. Совсем недавно в этих краях такой подранок задрал человека.

– А медвежье мясо можно есть? – заинтересовался Толик.

– Мне не раз доводилось… Оно вкусное, но его надо хорошо прожаривать, так как там часто бывают личинки гельминтов.

– А что такое медвежья тропа? – спросил я у своего приятеля.

– Эти звери протаптывают себе дорожку в тундре. Охотники часто пользуются такими тропками, чтобы было легче идти.

– А я думал, что это просто аллегория, – удивился я.

– Вовсе нет! – Николай увлекся темой, и подробно рассказал нам о медведях и их повадках. Этот рассказ произвел сильное впечатление на Анатолия, который сразу же занялся проверкой нашего арсенала.

Первым на нашем пути был небольшой, около шести километров в поперечнике, остров Прокофьева. На подходе к нему, Иван Гаврилович с помощью Дениса убрал паруса, и запустил двигатель яхты.

– Дядя Ваня говорит, что здешние течения непредсказуемы, а возле острова есть подводные камни, – пояснил нам мальчишка.

Скалы острова выглядели совершенно неприступным, но капитан сказал нам, что на севере острове есть бухточка, где можно высадиться. Мы поочередно осмотрели это место в бинокль. Слева от входа в бухту виднелся огромный кекур, а у берега свирепствовал прибой.

Поразмыслив, мы решили на остров не высаживаться, ограничившись его осмотром с моря. Высокие и крутые скалы напоминали сказочный замок, в котором вполне могли жить какие-нибудь исполины. В некоторых местах с этих гор, и, правда, стекали водопады, ярко сверкающие на солнце.

– Нам очень повезло с погодой, – щелкая затвором зеркалки, заявил Эдуард, – я читал о том, что солнечная погода, – большая редкость в этих краях!