– Спасибо, – стало жутко неловко. Растерялась: порывалась не то волосы пригладить, не то руки спрятать, не зная, куда деть.

– Не смущайтесь, – очаровательно улыбнулся врач и галантно протянул ладонь. – Это моя спутница, – только приняла манерный жест, мужчина кивнул охранникам, возле которых пришлось ждать, ведь без приглашения в ресторан никого не пускали. – Вихтерёв плюс один, – уточнил для секьюрити, выискивающего в списке гостей нужную фамилию. – Я бы сказал значимый такой плюс, – шепнул на ухо Роберт Евгеньевич, когда мы начали подниматься по лестнице.

– Раз мы с вами в непринужденной обстановке, прошу, ко мне без вы, и, пожалуйста, Роберт, – озадачил врач, когда миновали первый пролет лестницы и шагнули ко второму.

– Милена, – согласилась перейти на "ты".

– Очень приятно, – вновь улыбнулся врач.

– Я волнуюсь, – призналась и шумно сглотнула. Даже не различала красоты убранства. Ни света, цвета, антуража – я слепла, всё казалось вычурным и ярким, бьющим по глазам. – Что если струшу? Что если слова не смогу сказать? Демьян на меня так действует. Я не уверена в себе… – лепетала испуганно, – не уверена в своих силах.

– Вы – сильная, – убеждал с жаром Вихтерёв.

– Ты, – поправила нервно Роберта.

– Ты, – мягко внял мужчина. – Если не ты, то никто.

– Что если разозлится и решит уничтожить? Если он меня обратит, – задохнулась от чувств, – обещайте, – сглотнула,

– Мы же на "ты", – поправил, в свою очередь, врач. – Что пообещать? – уточнил осторожно.

– Что убьёшь меня, – уставилась на Роберта. Он испуганно дернулся:

– Милена, ты в своём уме?

– Поклянись! – настаивала злым шепотом, чтобы не привлекать внимания. Мимо нас прошла пара в вечерних костюмах. С господской неторопливостью двигались навстречу, точнее, спускались по лестнице в то время как мы, наоборот, поднимались. Мужчина едва окатил хищным взглядом, а вот женщина одарила красноречивым надменным. Вихтерёв с натянутой улыбкой чуть кивнул им, и только они скрылись за поворотом лестницы, отозвался:

– Нет! Если он обратит, без его разрешения никто не посмеет тебя тронуть. Только он сам!

– Я не хочу быть безропотной тварью, которая ищет внимания своего хозяина. Лучше умереть!

– Тогда, следи за словами, – посоветовал Роберт. – А я буду молиться, чтобы Демьян не потерял голову при виде тебя.

– Что, прости? – замялась, совершенно не желая встречаться с "ужасом" своей жизни. Да и реплика Вихтерёва отправила в секундный ступор.

– Шучу, – отмахнулся Роберт, но в его жесте было больше нервов, чем убежденности.

– Молитвы не обнадеживают, – попыталась упрямиться. – Что-то мне уже не хочется на встречу… – Даже запнулась о последнюю ступеньку на втором этаже, где сразу же увидела распахнутые широкие двери. Внутри стоял гул и небольшая суета. Гости кушали, болтали, передвигались по залу. Из глубины лилась музыка, звучали голоса ведущих праздника. А ещё успела разглядеть потрясающий вид множества окон – интерьер панорамный.

– Можешь отказаться в любой момент, но если жизни твоих детей стоят больше, чем собственные желания и страхи, то ты сделаешь это, – убеждал твёрдо Роберт. – Лишь Демьян может защитить твою семью. Передай, что просили «новые» и тогда проблема решится, – отчеканил, стоя у самого порога зала.

– Уверен? – с жадностью уставилась на Вихтерёва. Мне так нужно было ощутить его силу и веру. Я нуждалась в поддержке.

– Да, – мотнул неопределённо головой Роберт и прозвучало это не особо уверенно. Я сощурилась, рассматривая его реакцию, но Вихтерёв вовремя взял себя в руки: – Лучше поторопиться, а то ведь, чем дольше смотришь в пропасть, тем меньше желания прыгнуть. Ох, момент, – волновался мужчина. Прошествовал в затемненный коридор, как понимаю, уголок персонала ресторана. Скрылся из виду на миг. Только начала переживать, как появился с огромным букетом маленьких нежно-молочных цветов.