Элис подняла трясущуюся руку. Кровь сочилась из пореза, смешиваясь с чёрной пылью Цереры-Прайм. Она посмотрела на каплю, повисшую на кончике пальца. И в ее голове, как вспышка, сложились кусочки пазла.

Пульсация планеты. Странная симметрия. Кристаллы – не минералы, а… клетки? Или что-то вроде нервных узлов? Страж – не охотник, а иммунный ответ? Защитник? И её кровь… Человеческая кровь…Взаимодействует с ними…Планета оживает, она читает ДНК, давно забытых существ, существ, что создали её миллиарды лет тому назад, существ, которые создали рай в этом далёком уголке космоса…И они вернулись… Их нужно беречь, о них нужно заботиться…

Элис подняла глаза на Ли, лицо её было мертвенно-бледным. «Ли… мы думали, что исследуем мёртвую планету. Мы думали, что она умирает…Но она живая, она спасла и сейчас просыпается…”

Она протянула к нему руку…

Ветер поднял чёрную пыль, закрутил её в вихрь перед пещерой, где пульсировал оживший кристалл. Где-то в глубине, в недрах Цереры-Прайм, началась тихая работа. Работа организма, получившего сигнал к пробуждению.

Они здесь. Они вернулись. Жизнь возрождается.

Тредад. Песчаные тени Кор-Санала.

Галактика измучена Войнами Раскола. Союз Свободных Систем, некогда маяк мира, трещит по швам. Орден Стражей Потока, хранители древней гармонии, почти уничтожены фанатичным орденом Пути Хаоса. На окраине сектора Хеллайд, на пустынной планете Кор-Санал, таится ключ к возрождению… или окончательной гибели.

Песок. Он проникал повсюду – в скрипящие шарниры старого грузового челнока «Бродяга», в складки потертого плаща Элиана Тредада, даже в горький привкус рециркулированного кофе. Кор-Санал была дырой, забытой самой Вселенной, идеальное место для человека, который хотел, чтобы его забыли. Бывший Страж Потока, Элиан чувствовал лишь слабое эхо некогда могучего энергетического поля, связующего все сущее – Потока. Теперь это был лишь фоновый шум, напоминание о потерянном долге и сломанных клятвах.

«Бродяга» приземлился с глухим стуком на пыльной площадке Базара Уршадда. Воздух звенел от криков торговцев влагой, гула ремонтных дроидов и перебранки на десятке языков. Элиан, его лицо изборожденное шрамами не столько от боёв, сколько от времени и разочарования, выпрыгнул из корабля. Его цель была необычной даже для этого места: “Око Айора”. Не глаз в буквальном смысле, а древний артефакт Предтеч, кристаллизованный фрагмент чистого Потока. Легенды гласили, он мог усиливать способности пользователя в тысячу раз… или стать катализатором невообразимого разрушения в руках Воинов Хаоса.

Именно они, предводительствуемые безжалостной Неей Первой, выжгли Орден Стражей. Вместо гармонии с Потоком они стремились подчинить его, вырвать силу, исковеркав саму ткань реальности. Элиан знал: если Нея найдет Око первой, то Союзу конец.

Информатор, бородатый дугун по имени Гарк, ждал его в дымном углу таверны «Кричащий Песчаный Джинн». Его единственный глаз сверкнул при виде Элиана.

«Тре, думал, тебя песчаные демоны сожрали», – прохрипел Гарк, отхлебывая густую синюю жижу.

«Еще нет, Гарк. Говори. Где Око?»

Гарк понизил голос. «Руины Темпа Соро, в Сердце Пустоты Дайка. Но путь опасен. Песчаные змеи активизировались. И… появились чужаки. В черных одеяниях. С оружием, что жужжит, как разъяренный инсектоид».

“Хаотики”. Они уже здесь. Элиан сжал кулаки. Ощущение Потока, слабое и далёкое, дрогнуло – предупреждение? Или просто воспоминание?

«Бродяга» нёсся над бескрайними дюнами, оставляя за собой шлейф пыли. На горизонте вырисовывались гигантские, полузасыпанные песчаником шпили Темпа Соро – храмового комплекса Предтеч. Внезапно сканеры взвыли. Из-за гряды скал вынырнули три угловатых, чёрных как сажа истребителя класса «Коготь». Их двигатели ревели, нарушая древнюю тишину пустыни.