– Программа пятого класса средней школы предполагает посещение Петры для ознакомления с минералами, кристаллами и жизнью на силиконовой основе. Планета Петра не пригодна для проживания, но безопасна в пределах зоны безопасности.
– Очевидно, – заметил иронично Кеша.
Глава 4. Камнеедка
– А где границы этой зоны безопасности? – спросил Равиль, с осторожностью оглядываясь вокруг. Он подошёл к краю холма, на котором они стояли. – Вот здесь ещё безопасно? Ой-ой-ой!
Красный камень, на который наступил Равиль, вдруг ушёл из-под ног, и Равиль на глазах у детей стал опускаться. Это было так неожиданно, что все застыли в оцепенении, наблюдая, как Равиль медленно исчезает из поля зрения: сначала ноги, потом по пояс, по грудь, и, наконец, остались видны только руки, пытавшиеся хоть за что-то зацепиться, да лохматая голова мальчика…
Даша бросилась на помощь, успев подать руку Равилю, но тоже стала сползать с холма вместе с сыпучим песком, быстро уплывавшим из-под её ног. Оля схватила ладошку Даши, Олю успел поймать Женя, за Женю зацепилась обеими руками Умка, а её за талию одной рукой обхватил Кеша, другой рукой держась за поручень шара. Эта цепочка, как в сказке о репе, остановила на мгновение соскальзывание Равиля и Даши, но лишь на какую-то секунду! Вскоре дети один за другим медленно, словно в фильме с замедленной съёмкой, сползли вниз по крутому скату холма. Как они ни пытались зацепиться за что-нибудь, ничего не получалось – вокруг был только зыбкий, красный, коварный песок, уходивший из-под ног и рук при первом же прикосновении.
Оправившись после первого шока и отряхнув с себя песчинки, дети стали оглядываться вокруг. Но глазу даже зацепиться было не за что – вокруг только багровая зловещая пустота. Хорошо ещё Кеша продолжал держаться одной рукой за планетолёт, который почему-то стал красным.
– Внимание! Внимание! Вы находитесь за пределами зоны безопасности! Вернитесь в зону безопасности немедленно! – заверещал шар.
Голос из шара был таким взволнованным, испуганным, что это волей-неволей передалось ребятам. Они немедленно стали карабкаться вверх по сыпучему склону.
– Не получается! Женя, поддержи-ка меня, может, выше удастся за что-нибудь ухватиться, – пробормотал Равиль. Но даже при помощи друга он не смог вскарабкаться хоть на пару метров вверх.
– Может, стоит обойти этот дурацкий холм и взобраться с другой стороны? – предложила Оля. И они всей гурьбой отправились вокруг холма, оглядываясь по сторонам.
На без того испуганных детей ещё более нагонял страху планетолёт, который продолжать тревожно пищать: «Опасная зона! Опасная зона!»
– Да заткнись уж ты, и так поняли, что опасная! – сердито проворчал Кеша, и шар вдруг послушался и замолк.
– Ой, посмотрите, какая красота! – радостно закричала Умка, зовя всех скорее к себе, за выступ холма.
Ребята поспешили к ней и застыли в восхищении. Далеко-далеко, за красной пустыней, поднималось громадное голубое солнце из-за багрового горизонта. Фиолетовые облака таяли на глазах, а от пустыни стало подниматься марево испарений. С каждой минутой становилось всё теплее и теплее.
– Ой, что это? – прошептал Женя, вглядываясь вдаль.
– Мне кажется или нет? – спросил тоже шёпотом Кеша.
– Это не галлюцинация! Пустыня оживает! – заключила Оля.
Дети заметили, что песок пустыни стал шевелиться прямо у ног. У них на глазах из песка стали вырастать острые блестящие каменные пики. Поднявшись на высоту метра, от каждой пики стали появляться ответвления в стороны, а верхушка, самый кончик, вдруг набухла и раскрылась, как бутон.
– Вот это да! Настоящий каменный цветок! – восхитилась Оля.