«Дорогу я помню, сам найду Драконью полянку. Вот Шипохвост обрадуется! – рассуждал про себя Рома. – Для того ведь и придумали тропинки, чтоб ходить по ним и не теряться!»

Ему казалось, что в Сосновом лесу невозможно заблудиться. Кроны деревьев были неплотными и пропускали много солнечного света.

«Просто не буду сходить с тропы, пока не увижу дорожку, ведущую к дракону», – решил Рома.

Он быстро шёл между высоких сосен и не сразу заметил, что лесная тропинка вовсе не прямая. Временами она разветвлялась то влево, то вправо. Это были протоптанные пути к ягодным кустам, грибным полянкам и местам охоты. Местные жители хорошо знали эту часть леса, но Ромка был здесь только в третий раз. Вскоре он понял, что уже не знает, в какой стороне деревня. А о том, чтобы найти Драконью полянку, не могло быть и речи.

Наступил полдень, небо заволокло тучами, начался дождь. Сосновый лес уже не казался таким уютным и светлым, как раньше. Рома замер на месте и решил, что не сделает больше ни шага, пока не поймёт, откуда пришёл. Лес выглядел одинаково с любой стороны. Мальчик начал беспокоиться, что не успеет вернуться домой до темноты.

«Не надо было идти в лес одному! – сокрушался Рома. – Теперь я опять потерялся, и никто меня не найдёт!»

Он сел на пенёк. Просидел так час и уже успел отчаяться, когда вдруг услышал какой-то шум, доносящийся сквозь дождь. Рома побежал на звук и выбрался на широкую лесную тропу. По ней ехал всадник в чёрном балахоне с капюшоном. К седлу был прикреплена длинная палка с набалдашником.

– Эй, постойте! – окликнул его Ромка.

– Что такое? – недовольно спросил всадник, но остановился.

Чёрная лошадь под ним нетерпеливо била копытом.

– Я дважды потерялся, вы можете мне помочь? – торопливо произнёс мальчик.

– Дважды? Как это? И кто ты?

– Меня зовут Рома. Сначала я был дома, делал уроки, а потом у меня закружилась голова, и я оказался в Аруэле. А потом пошёл искать полянку с… – Рома замялся и тотчас исправился, – с ягодами, и заблудился в лесу. Я сейчас живу в Залесье, у мельника.

– В Залесье? Мой путь лежит как раз туда! Я маг Редвалд, – всадник откинул капюшон, открывая морщинистое лицо с длинной седой бородой.

Он протянул Ромке руку:

– Запрыгивай, дважды потерявшийся Рома! Я довезу тебя до дома мельника из Залесья!

– Спасибо! – обрадовался мальчик и кое-как устроился на лошади за спиной всадника.

Лошадь была не рада лишнему грузу, но получила удар шпорами и понеслась вперёд.

На мельнице Йола уже беспокоилась за Рому – под проливным дождём мальчик мог простудиться. Она готова была послать работников на его поиски, когда появился всадник. Он представился и спрыгнул с лошади. Следом сняли потерявшегося Рому, и Йола сразу увела его в дом – греться и обедать. Маг Редвалд попросился переночевать на мельнице, сказав, что у него есть дела в округе.

Рома был рад вернуться на мельницу после лесного приключения. Когда взрослые разошлись, он успокоил Маррека:

– Я никому не сказал о драконе.

– Это хорошо, только не ходи больше в лес в одиночку, – ответил Марек. – Я-то знаю все тропы, а ты вот заблудился.

– Не буду, – наученный горьким опытом, ответил Рома. – Хорошо, что мне встретился маг и подвёз до мельницы.

– Да, – согласился Маррек, – может, не все маги так уж плохи.

На следующий день Маррек с отцом уехали на ярмарку продавать муку. Позавтракав яблоком и ломтем свежего хлеба, Рома решил поговорить с магом. Редвалд в раздумье стоял во дворе.

– Вы, правда, настоящий маг? – с любопытством спросил Рома.

– Правда. А ты сомневаешься? – маг Редвалд хмуро поглядел на него.

–