– Понятия не имею, о чем ты говоришь, малышка, – пожал он плечами. – Я просто выставил фотку с тобой. И прокомментировал все твои.

– У меня ведь их больше двух тысяч!

– А у меня ловкие пальцы. – Он приподнял ее за подбородок. – Во всех смыслах.

– Рэт! – Лицо у нее вспыхнуло. Мелани попыталась отпихнуть наглеца, но только все испортила, прижав свои маленькие ладошки к его обнаженной твердой груди.

– М-м? – хрипло произнес он и клацнул зубами. – Не бойся, я тебя не съем. Можешь лапать меня дальше.

– Я не лапаю тебя! – Она проговорила эти слова испуганным шепотом и отпрыгнула от Рэта подальше, словно от огня. – И оденься уже, Бога ради, имей ты совесть!

– Не-а.

– Прояви уважение!

– Я тебя уважаю больше, чем любую девушку, – серьезно произнес он и, взяв ее за руку, прижался почтительным поцелуем к тыльной стороне ее ладони. – Ты ведь моя жена.

Мелани не смогла удержаться от улыбки. Своими милыми выходками Рэт сводил на нет любую злость. Невозможно было сердиться на него, ведь он так трепетно к ней относился. Несмотря на его неуместные шутки, рядом с Рэтом она чувствовала себя в полной безопасности. Какое безумие! И ведь Мелани не считала себя доверчивой. На самом деле она всегда и во всем была очень осторожной и даже чуточку параноидальной.

– И что за комментарии ты мне оставил? – осторожно поинтересовалась она.

Рэт слегка погладил костяшки ее пальцев своей щекой – кожу Мелани закололо тысячами крошечных иголочек – и неохотно выпустил ее руку.

– Прочитай сама. – Он поиграл бровями, а потом двинулся к лестнице на второй этаж. – Пойду собираться на работу.

– У тебя первый день в компании? – полюбопытствовала девушка.

– Да. Наконец-то бразды правления перейдут в мои руки.

– А как же баскетбол?

– Что? – Рэт остановился, явно напрягшись. Озорные искорки в глазах вмиг погасли. Теперь он смотрел на нее жестким взглядом. – Это просто развлечение. У меня больше нет права тратить время на хобби. Слишком большая роскошь для внука сенатора. Я теперь не играю.

– А должность генерального директора сделает тебя счастливым? – Мелани подошла ближе к лестнице, заглянула ему в глаза. – Ты сам так решил или просто хочешь угодить деду и отцу? Оправдать их ожидания и надежды?

– Кого не сделает счастливым миллион долларов? – отшутился Рэт.

– Я слышала, тебя звали в НБА.

– Шпионила за мной, женушка? – обольстительно ухмыльнулся он, приподняв бровь. – Признаюсь, меня удивляет твоя осведомленность.

– Так что же? – не сдавалась Мелани.

– Да, – неохотно признался он. – Мне прочили будущее великого баскетболиста, но ради новой должности мне пришлось от всего отказаться. Довольна?

– Но теоретически ты ведь можешь вернуться, да?

– Если захочу, чтобы моя семья от меня отказалась, – конечно.

– Но…

– Прости, малышка, не хочу больше говорить на эту тему, – хмурясь, подытожил Рэт. – Мне нужно спешить. Ненавижу опаздывать. Увидимся вечером. Не скучай.

– Не буду, – буркнула она.

– Не обижайся. – Его взгляд смягчился. Рэт подошел к ней и потрепал по волосам. – И не открывай дверь незнакомцам.

– Я тебе не ребенок! – громко фыркнула Мелани. – Вот придурок, – пробормотала она себе под нос, когда Рэт уже был у лестницы.

– Я все слышал, – усмехнулся он.

Следующие несколько часов Мелани посвятила балету. Хотя выступать на сцене она еще не могла – сказывались последствия травмы, – она все равно занималась, пусть и по облегченной программе. Просто чтобы не потерять форму. Врачи ей это позволили. Только там, в студии, в своем маленьком мире, она могла притвориться, что у нее все в порядке. Что ничего плохого с ней не случилось. Когда она танцевала, все гадкие, грязные, кровавые мысли кружили вокруг нее, но не достигали ее сознания.