Идти пришлось далеко, конкурент дядюшки Жиля держал свою торговую точку в другой части города, недалеко от рынка. Аптека эта была побольше, да и выглядела она побогаче, а за прилавком стоял помощник аптекаря, не то племянник, не то ещё какой родственник, поэтому мы с хозяином сразу прошли на склад, где я сдала заказанное им сырьё и предложила вторую скорлупку.

Сторговались мы быстро, я получила ещё один кошель серебра и закономерный вопрос о второй половине скорлупы. Пообещав привезти остаток скорлупки при первом же удобном случае, мы расстались, довольные друг другом и произведённой между нами сделкой.

На последок я поинтересовалась, нет ли у него нужных мне соцветий и корешков, на что, аптекарь слегка задумавшись, ответил:

- У меня-то нет, но поговаривают, что не так давно товар, добытый в магическом разломе, появился у нас на чёрном рынке.

- Спасибо! – поблагодарила я его.

- Барышня, - окликнул он меня почти на пороге, - вы бы там поаккуратнее с такими-то деньгами! – посоветовал он.

Я кивнула и ещё раз поблагодарила за заботу.

Он прав – чёрный рынок не место для прогулок, там торгуют редкими и порой запрещёнными товарами, ну и контингент там особый. Мы с бабулей однажды забредали туда в поисках одной редкой травки, так что примерное расположение рынка я знаю. Тут совсем недалеко.

В первоначальных планах у меня было посетить оставшуюся аптеку, предложив там третью скорлупку, но я решила не терять время и сначала наведаться в Блошиный переулок, за которым скрывалась неприметная улочка, именуемая Чёрной.

Этот рынок был очень необычным, он мало походил на те, к которым мы все привыкли. Вместо прилавков использовались подручные средства – товар выкладывался на стульях, чемоданах или просто на земле, хорошо, если кусок ткани подстелют. Мимо шмыгали странные личности в длинных плащах, с надвинутыми на лицо капюшонами.

Я шла, глазея по сторонам. И где тут найти нужные мне травки? Может спросить у кого?

И тут, словно прочитав мои мысли, передо мной возник молодой вертлявый парень.

- Потерялась, красавица? Или ищешь чего?

- Может и ищу!

- И что же такой юной барышне понадобилось на Чёрной улице?

- Зельеварка я, вернее только учусь. Травки редкие мне понадобились.

- Травки? И насколько редкие? – парень как-то весь подобрался, словно кот перед прыжком. Вот только я не обычная мышка! У меня по всему платью с десяток булавок заговоренных понатыкано, а в кармане мешочек с порошком перечной мяты – как кину, не прочихаешься!

- Очень редкие, такие, что без специальной бумаги в приличном месте не продают! – ответила я.

Дело в том, что все добытые в магических разломах ингредиенты продавались со специальными грамотами, заверяющими их подлинность. Всё было строго и под запись в особую книгу.

Парень смерил меня с головы до ног медленным тягучим взглядом, ухмыльнулся уголком рта и сказал:

- Ну, шагай за мной, зельеварка!

Он нырнул в какой-то узкий проход, я за ним, сжимая в руке мешочек с порошком мяты, готовая с любую секунду дать отпор. Но через минуту мы оказались в небольшом дворе, со всех сторон окружённом высокими стенами. Парень остановился возле одной из дверей, дожидаясь, когда я подойду ближе.

Когда мы поравнялись, он постучал в дверь особым стуком, та приоткрылась и наружу высунулась лохматая пегая голова.

- Чо надо?

- Вот, зельеварка, травки особые ищет. Проводи её к Сиплому!

Дверь отворилась чуть шире, а парень обернулся ко мне и спросил:

- Ты как? Дорогу назад найдёшь или проводить?

Я прищурилась, смерив его с головы до ног, так, как он сам недавно смотрел на меня, сунула руку в карман, достав монету, протянула ему со словами: