— А что возьмет? — тихо поинтересовалась я, понимая, что червоточинка имеется во всем.

— Магия тех, кто окажется сильнее драконов.

— А такие самоубийцы есть?

Дракон развернулся, чуть сощурился и понял, что я спрашиваю не просто из любопытства.

— Магия темных отступников, с которыми ты столкнулась, не справится, но если тем вдруг поможет кто-то из богов, то не ручаюсь.

С облегчением выдохнула, наконец чувствуя себя в безопасности. Дар удивленно-вопросительно посмотрел на меня.

Я погрустнела.

— Считаешь, я — трусишка?

— О да, конечно! Именно так я могу назвать девушку, которая дважды спасла мне жизнь, — ехидно заметил он. — Или трижды?

Потом резко сократил расстояние, наклонился так, что его губы почти коснулись моих.

— Эль, ты — храбрая до безрассудства.

Бирюза в его глазах снова превратилась в омуты — я даже дышать перестала.

Дар выпрямился, осторожно взял меня за руку, абсолютно не обращая внимания на то, как на нас смотрят драконы, что заходили в ворота. А ведь оглядывались даже те, кто давно ушел вперед.

Мы быстрым шагом прошли через плац, нырнули внутрь здания. Студенты скидывали плащи и сумки, которые подхватывал невидимый ветер и развешивал на крючках вдоль стены.

— Не украдут? — поинтересовалась я, сжимая все свое богатство.

— Нет, — спокойно ответил Дар и отпустил вещи. Потом, заметив, что я сомневаюсь, пояснил: — Заклинание накладывал профессор Зардан.

И о чем это должно мне сказать?

— Он отвечает за охрану королевской сокровищницы. Можешь быть уверена, должность занимает не зря.

Я с опаской отпустила сумку, сняла плащ, услышав шепотки за спиной. Все-таки порванное и кое-где местами грязное платье — не та одежда, в которой мне бы хотелось поступать в Академию драконов. Но другой не имелось, а зашить и выстирать эту не было возможности. Что-нибудь, да случалось!

Проследив, чтобы мои вещи закрепились на одном из крючков, покосилась на терпеливо ждавшего Дара.

Он опять взял меня за руку. Как маленькую, честное слово. Но в то же время этот жест — такой искренний и опекающий — заставил мое сердце трепетать.

Через большой коридор мы шли спокойно и уверенно, на Дара многие оглядывались, уступали дорогу, и это заставляло задуматься.

Вскоре мы оказались в большом зале. На мозаичном полу, напоминающем рисунком чешую дракона, плясали солнечные зайчики. Окна тянулись слева и справа. Их распахнули, чтобы пустить в помещение теплый ветер. В конце зала располагались лестницы.

— Мы в главной башне, Эль. Это центральный вход, — Дар указал на самую парадную лестницу, покрытую темно-зеленым ковром с затейливым узором, — ведет в учебное крыло. Из нее можно попасть в башню любого факультета. Там же расположены кабинеты преподавателей и их комнаты. Слева — студенческая башня. В ней находятся комнаты и гостевые, зоны отдыха.

— А третья лестница? В какую башню ведет? Что расположено там?

— Библиотека, столовая, гостевые, лабораторные помещения. Тебе понравится, Эль. Не волнуйся! — улыбнулся Дар и ободряюще сжал руку.

— А где проходит определение уровня силы и стихии?

Дар вздохнул и решительно потянул меня к центральной лестнице.

— Сначала поговорим с ректором, все равно этого не избежать.

Мне кажется, или я чего-то не понимаю? Спросить Дара не успела. Едва ступила на лестницу, как неожиданно теплый шаловливый ветерок подхватил меня и понес в сторону видневшейся верхней площадки. Я вскрикнула, но и опомниться не успела, уже оказалась наверху. Смеющийся Дар — редкое зрелище — легко взбежал по лестнице и вскоре стоял рядом. И ведь даже не запыхался!

— У тебя глаза огромные, как утонувшие звезды на дне чистого лесного озера, Эль! — выпалил он. — И ты приглянулась духам ветра. Они обычно только преподавателей так поднимают.