– Нам пора! Уже без четверти десять, скоро комендантский час.

Марвел Уэлч только сейчас заметила, что за окном стемнело, а в комнате заискрились золотистые светильники.

– Какая красота, – невольно восхитилась Марвел.

– Да, светильники Эрик повесил, а освещение провел Манкин. Мои помощники, – мечтательно произнесла Тесс, но тут же нахмурилась. – Девочки, бегите! А то и вам попадет от коменданта Лерка, и нам с Фенирой.

Марвел с Лорой поблагодарили женщин за чай и компанию и, подхватив накидки, выбежали в холл.

– Идем внутренними переходами! Так будет быстрее, – предложила Лора.

Консьерж преградил девушкам дорогу:

– Не стоит рисковать! После десяти вечера комендант Лерк расставляет в переходах ловушки. Лучше бегите через парк, а там, если что, притаитесь в кустах.

Студентки нехотя согласились с аргументами служащего и устремились к выходу. Марвел выбежала первой, но в дверях столкнулась с мужчиной, буквально упав ему на грудь.

– Ой! – вскрикнула адептка.

Угораздило же ее столкнуться с самим лером Морганом. Марвел растерялась от подобной близости: она чувствовала чужое дыхание на губах, а крепкие руки с силой сжимали ее талию. Кажется, декан факультета магической механики сам не ожидал подобной встречи, потому что замер, не отпуская адептку и не произнося ни слова.

– Простите нас, пожалуйста, мы не специально. – Лора потянула Марвел за руку, и декан разжал объятия, отпуская невольную пленницу. – Мы были в гостях у магистра Клэр, вот и припозднились. Нам срочно нужно в общежитие!

– Я провожу, – произнес декан Морган не терпящим возражений тоном. – Вы можете не успеть добраться до корпуса, и тогда комендант заставит вас отжиматься или пробежать пять кругов по спортплощадке.

Марвел, разумеется, слышала о строгом нраве пожилого коменданта Лерка, бывшего военного, но все же надеялась, что слухи сильно преувеличены. Познакомиться с ним лично ей еще не довелось.

– Может, не надо? – промямлила Марвел.

– Поверьте, так будет лучше. Я смогу объяснить коменданту, что задержал вас для беседы, – разрешил сомнения девушки декан Морган и направился по парковой дорожке в сторону общежития.

Студентки поспешили за ним и, уже подходя к зданию, порадовались, что согласились на предложение декана. Где-то рядом раздался свирепый окрик коменданта: он преследовал провинившихся адептов. Лора приложила ключ к металлическому кругу и, дождавшись вспышки, открыла дверь. Марвел последовала за ней, но лер Морган остановил ее, сжав плечо железными пальцами.

– Лира Уэлч, адепт Пирс вам больше не докучал?

– Нет. – Марвел отрицательно покачала головой. – Благодарю за заботу.

Девушка попыталась шагнуть вперед, но мужчина не отпускал.

– А как проходят ваши практические занятия на дирижабле под руководством Фрайберга?

– Очень хорошо, – кивнула Марвел, пытаясь зайти в помещение.

Но Морган цепко держал адептку за руку железными пальцами протеза, не позволяя ей двинуться с места.

– А как с остальными предметами? Вам требуется помощь?

Студентка все же осмелилась посмотреть на лера Моргана, не понимая подобного интереса к своей скромной персоне.

– Помощь не требуется, я справлюсь, – уверенно проговорила Марвел и наконец-то вырвалась из захвата железной руки.

– Прекрасно! Это все, что я хотел знать. – Декан Морган резко развернулся и захлопнул дверь, оставляя Марвел наедине с ее мыслями и чувствами.

Ах нет, еще и с комендантшей и Лорой, которые не без любопытства наблюдали за странной сценой прощания декана и адептки.

– Что он от тебя хотел? – пристала к Марвел соседка, как только девушки очутились в гостиной.

– Интересовался моей успеваемостью, практическими занятиями с Фрайбергом и спрашивал, не докучает ли мне Пирс, – честно ответила Марвел.