— Мне кажется, такого раз увидишь — вовек не забудешь.

 — Вот и я о том же, Аля. Такого шустрого я бы точно не забыл. 

Я приподняла уголки губ, полностью с ним соглашаясь.

***

У центральных врат в Академию было людно. 

Дамы в пышных платьях, мужчины в высоких котелках и с тростью. Будущие студенты расхаживали взад-вперёд. Кто-то высокомерно поглядывал на других, а кто-то, как и я, жался ближе к стенам.

— Господин Валынский, — окликнул моего сопровождающего пожилой усатый мужчина немного неряшливого вида.

Ведун обернулся на него и кивнул.

— Так, Алевтина, сейчас я тебя оставляю. Срочные дела. Слушай внимательно того, кто позовёт вас внутрь, и всё будет отлично. Ты не ребёнок, и нянька тебе не требуется.

 Я сглотнула и качнула головой, совсем не ощущая себя взрослой. Наоборот, вдруг словно вернулась в то время, когда была семилетней девчушкой с большими бантами, цепляющейся за руку матери. Тот же страх неизвестности, трепет перед таким грандиозным событием. Я стану студенткой, войду через эти врата, и никого не окажется рядом.

— А если... — я подняла взгляд на Эмеса.

— Никаких если, — перебил он меня. — Сама же говорила, что в опеке не нуждаешься.

— Конечно, — я кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел мою нерешительность.

Тихие шаги подсказали, что Эмес Валынский действительно бросил меня под дверями академии.

Одну.

Зажмурившись, я досчитала до пяти, беря под контроль эмоции.

Все справляются, и я смогу.

Вот только куда бы я ни посмотрела, всюду видела гордых родителей, наставляющих своё чадо на прилежную учёбу. 

Как же сейчас мне не хватало мамы. 

— Уважаемые гости, — вздрогнув, я поняла, что упустила момент появления высокого пожилого мужчины в строгом сюртуке. — Магическая академия Шаливара рада приветствовать своих новых учеников!

Вот после этих слов все разом ломанулись вперёд, заодно занеся внутрь замка и меня. Я просто плыла в этом людском потоке, крепко держа чемодан и перебирая ногами.

Остановившись в огромном зале, осмотрелась.

Красота. Лепнина на высоких колонах. Картины как в галереях. Статуи драконов… Стены занавешены гобеленами. И всё в золотых и бордовых оттенках.

Народ снова затолкался, и меня выбросило в первые ряды. Оказавшись среди поступающих, я притянула чемодан ближе и замерла.

На небольшую полукруглую сцену вышел мужчина. 

— Академия Шаливар приветствует вас! — произнёс он уж больно знакомым голосом. — Новый учебный год и новые талантливые молодые люди…

"Ректор…" "Андрэ Валевски…" — зашушукались за моей спиной.

Я же всё не могла поверить, что этот тщедушный усатый рыжеволосый мужчина и есть тот странный паренёк, что выискивал благородную птицу в нашем магазине всего пару дней назад.

"Ты перенеслась во времени… " — вспомнила я слова Эмеса.

Тем временем ректор толкал пламенную речь, расписывая наше светлое будущее. Его взгляд блуждал по первокурсникам, и вдруг он запнулся. Яркие зелёные глаза встретились с моими.

Он моргнул, и поток слов возобновился, но уже как-то медленнее и не столь воодушевляюще. Наконец, он умолк, всё так же прожигая во мне дыры. Казалось, его глаза горят неестественным зелёным огнём настораживая.

Шепотки нарастали и становились громче. Поняв это, ректор, поклонившись, махнул рукой куда-то в сторону, и меня вновь подхватил людской поток.