— Я замерла, услышав знакомое слово. Всё это перестало казаться мне дурным сном.

— Полдела сделано, — нарочно медленно он слез с меня. — Осталось доставить в особняк. А вообще, знаешь, Алевтина, ну их, вещи твои! Как я уже сказал, твоя матушка потом всё перешлёт. Напишешь ей завтра, и все дела. Она будет думать, что ты поступила в людскую академию на провизора. Но вынуждена была уехать в другой город. Небольшое ментальное воздействие. Но это уже не моя часть работы. Так что кутаем тебя в одеяло и на остановку. Времени уже ни на что не осталось. 

С этими словами он действительно спеленал меня пледом и поднял на руки.

— Ну что, Алевтина, с новой жизнью тебя!

— Гур-р-р, — напомнил о себе голубь, что всё это время тихо сидел в сторонке.

— Гаспар, друг мой, лети домой. Оповести, что новоявленная студентка Миленина едет покорять академию Шаливара. 

С этими словами мужчина вскочил на мой стол, оттуда на подоконник и в окно...

Я замычала от страха, но мы удачно приземлились, даже об ветки карагача не поцарапались.

Выйдя из палисадника, этот тип со мной на руках двинулся в одном ему известном направлении. Навстречу нам попался только один мужичок и тот поддатый. Проследив за нами взглядом, он почесал затылок и шаткой походкой ушёл в кусты. 

А между тем на небе появилась яркая алая полоса.

— Опаздываем, Алевтина. Провозилась ты, — задумчиво протянул мой рыжий похититель.

Его шаг ускорился. Теперь он практически бежал.

Впереди замаячил пустырь.

Ещё в начале века там был крупный купеческий торговый квартал. Двухэтажные деревянные дома, мощённые булыжником дорожки…

Но в одну ночь всего этого не стало.

Пожар.

Теперь вот уж как почти сто лет здесь пустошь. Пожухлая трава, и покосившийся единственный уцелевший дом с прогнившей табличкой, указывающей его номер. 

"Как есть маньяк!" — пришла в мою голову страшная мысль.
Я закопошилась активнее, пытаясь высвободить руки.

— Алевтина, не дёргайся. Знать бы ещё который час. Если дилижанс ушёл, то придётся ещё сутки во внешнем мире торчать.

— М-м-м!

— Да, — он кивнул в ответ на моё мычание. — И мне не хочется. Но что делать, если опоздали. И заметь, это не я бегал по стенам и лягался вместо того, чтобы быстренько собрать все платьица и туфельки.

— Хм?

— Что? — он усмехнулся, глядя на меня. — Ну не моя это вина. Так и поедешь в дилижансе в одном одеяле. Скажем заболела! Миленины часть нашего рода, а портить репутацию это не дело. 

Я лишь тяжело вздохнула.

"Маньяк!"

9. Глава 9

Мы ждали. Вернее, он непонятно чего дожидался, а я, смотанная в собственное же одеяло, с торчащими ногами и голыми ступнями, вынуждена была молча восседать на его руках.

Вот же рыжая зараза!

Куда меня тащить собрался? Неясно!

Что там высматривает вдалеке, тоже под вопросом.

Главное, чтобы в высокую траву не поволок... или кусты... или ещё куда.

Ух, как мне сейчас захотелось громко заорать, выдернуть руки из одеяла и как врезать некоторым самоуверенным по физиономии.
Но тряпка эта на губах. Я её и зубами схватить пыталась, и между щекой и плечом зажать. Но ничего не выходило. Не чувствовалась ткань, будто иллюзия. 

Но отчего-то же я лишилась способности говорить. Значит, лента эта красная вполне реальна. 

Я ещё раз попыталась поймать ткань губами.

— Что такое? — усмехнулся он. — Снять самой не выйдет. Или что? Есть что мне сказать?!

Я оскалилась в улыбке. Ух, я бы ему сейчас рассказала всё, что о нём думаю. В красках, с речевыми оборотами…

Уши бы у кое-кого одного цвета с шевелюрой стали.

— М-м-м! — рявкнула я.

Он склонил голову и прищурился. 

— Злишься? 

Я утвердительно кивнула и сделала очень страшные глаза.