— Ох, ладно, прости, мне сложно сконцентрироваться, – Лили ещё раз звучно выдохнула. – Но сейчас я всё тебе расскажу…

3. Глава 3. Красный факультет брошенок

— Что ты хочешь узнать в первую очередь? – спросила Лили, чуть успокоившись.

Я даже не знала, с чего и начать…

— Кто мы? Я услышала по дороге сюда, что синий цвет волос обозначает принадлежность к королевской семье. Мы… дочери короля?

Лили вдруг замялась.

— Ну да, и не совсем. Мы дочери королевы. Но отцы у нас разные.

Я знала, что в этой истории будет очень много «но». Не могло повезти настолько, чтобы попасть в тело полноправной королевской дочери. Хотя, о чём я вообще? Бедная Хелен ведь в реку прыгнула. Понятно, что жизнь её была не сахар…

— Но я, кажется, старше. Значит, меня мама родила до брака с королем?

Лили кивнула. Ей словно было за это неловко.

— Тебе двадцать один, а мне недавно стукнуло восемнадцать.

Вот как. Ну ладно. Быть бастардом королевы – всё равно не худшая судьба.

— Ясно. А где мы?

— В Академии благородных девиц леди Купрье. Или просто в Академии Купрье, – продолжила сестрица более бодро.

— И что здесь преподают?

— Ох, много всего. Волшебство кулинарии, этику, травничество, хозяйственную магию.

— Прям магию? – не удержалась я от вопроса.

— Ну… да, – Лили очень удивилась. – Конечно, девушки тут обладают довольно простой магией, не как те же драконы. Нас готовят быть хорошими хозяйками. Хоть выпускницы академии и выходят замуж за аристократов, но леди Купрье считает, что приготовить своему мужу вкусный ужин нужно уметь и без прислуги.

Всё это звучало так, словно здесь не дают каких-то навыков в профессиях, а именно что готовят хороших жён.

— И сколько лет здесь обучаются?

— Сколько? Ох, ну, определенного срока нет. Обучение девушки заканчивается, когда её забирает жених. Ну… или ей исполняется двадцать пять, и она уезжает обратно в дом родителей, – последнее Лили произнесла так, будто зачитала смертный приговор.

— Так, подожди, но ты говорила, что у меня был жених. Некий Эрд, кажется?

— Да, гад и мерзавец! Его сердце настолько же холодное, как и его магия. Чтобы он удавился в снежной реке! Но когда он забирал тебя, то казался очень достойным мужчиной. К тому же, он король соседнего королевства…

— А почему же я снова здесь?

Лили помрачнела. На её больших зеленых глазах выступили слезы, но она их быстро утерла ладошкой.

— Он вернул тебя буквально за пару дней до твоего исчезновения. Сказал, что ты ему не подходишь. Ваша свадьба должна была состояться вот-вот. Но он почему-то передумал…

Что это вообще значит? Словно девушки здесь какой-то разменный товар. Захотел – забрал. Понравилась – оставил. Не понравилась – оформил возврат. Так и представила, как некий Эрд отдаёт бедняжку Хелен со словами: «у меня же там гарантия ещё не закончилась? Отлично. Оформляйте. Я пока другую посмотрю. Скидку сделаете? А то я уже постоянный клиент!»

— А можно просто… вернуть девушку назад?

Лили вздохнула.

— Можно. Даже после развода, если ей ещё не стукнуло двадцать пять. Это делают якобы ради светлого будущего девушки. Но все прекрасно понимают, что это конец…

Сестра запнулась, подняла на меня испуганный взгляд и быстро затараторила:

— Но ты – исключение!

— Если я – исключение, то почему же в реку бросилась?

Учитывая общий тон истории, стало ясно, что Хелен всё-таки сама решила свою судьбу.

— Так тебя у реки нашли? – Лили поджала пухлые губки. – Как же я так недосмотрела. У родной сестры такое горе случилось, а я даже не подумала…

— Ну, перестань, не кори себя, – я улыбнулась и погладила малышку по плечу. – Одна мудрость гласит, что во всём виноваты мужчины. В этой истории уж точно.