— Давайте к нам, познакомимся! — снова заговорил Сноу.

— Вот и место нашлось, — Чед уже шагнул было к ним, и мне пришлось отпустить обмякшую Экей, чтобы перехватить парня за локоть. Подруга рухнула на пол.

— Пусть она больше не пьет этот отвар, — возмущался Аллан, поднимая ее.

— Ни за что я не сяду рядом с ним, — прошипела я Чеду. — Это он нас сегодня бездарниками обозвал!

— Так мы же и правда бездарники, — хмыкнул сосед. — Даже в документах так написано. Не читала?

— Он сказал это… не так! Понимаешь? А что-то вроде: “Фу, бездарные магички!”

— Ой, да плевать. Вот увидишь, максимум через полчаса эта компания рассосется по залу.

За спиной застонала Экей, и выругался Аллан. Чед склонился к моему уху:

— За их столиком сидит магистр Керт, и будет неимоверно глупо упустить шанс познакомиться с преподом поближе.

— Наш препод? — слишком громко спросила Экей, услышав Чеда. Аллан зажал ей рот ладонью.

— Не совсем наш, но он ведет теорию по общим основам магии, на которую должна ходить и экспериментальная группа.

К столику, за который нас звали, подкрались двое парней. Один из них дернул свободный стул, намереваясь забрать, но под гневным взглядом мужчины, явно не студента, примирительно вскинул руки и скрылся в толпе. Второй парень пошатнулся, будто очнувшись ото сна, и принялся озираться по сторонам в поисках своего друга.

— Я хочу сесть, — снова заныла Экей. Зря Аллан позволил открыть ей рот.

— Ладно, — вздохнула я. — Но если что-то пойдет не так – мы тут же уйдем.

Все, конечно же, пошло не так.

Представляться друг другу на празднике в честь нового учебного года было не принято. Так как сегодня все были равны – и адепты, и преподаватели, и даже профессора. По уставу академии, который из нас четверых читал только Чед, оказалось, что сегодня тот день, когда мы в последний раз могли смотреть преподавателям в глаза без страха. Я еще не знала, что все эти магистры бездушные, жесткие, и из самого никчемного мага за пять лет способны подготовить королевского воина. Но именно в этот вечер они были обычными людьми.

Сноу хитро ухмылялся, но я заставила себя не смотреть на него. Тощая подавальщица кое-как пробралась через толпу к нашему столику, устало улыбнулась и записала заказ. Пить я не собиралась, поэтому попросила сок для себя и Экей – подруге на сегодня и так хватило расслабления. Да и она, едва села за стол, откинула голову и захрапела. Парни встали за нашими спинами, им места не нашлось.

— Вы слышали, кто будет вашим куратором? — заговорщицки прошептал Сноу. Лола противно оскалилась в улыбке.

— Редли Ринт, — кивнул Аллан. — Все уже знают.

Я! Я не знала! Кроме меня, кажется, на всех производило впечатление это имя, а я его просто никогда не слышала! Все-таки у меня появилась к ректору еще парочка вопросов. Он за этот год неплохо подготовил меня к жизни в Уавэре, но какие-то важные вещи просто забыл рассказать. Вот кто такой этот Редли Ринт?

— Нелегко вам придется, — продолжал ухмыляться Сноу. — Особенно девчонкам.

— Ой, да ладно тебе, — фыркнула я. Официантка появилась бесшумно, поставила передо мной два бокала вишневого сока и две кружки пива для парней. — От бездарных магов многого не ждут. Король приказал попытаться сделать из нас хоть что-то стоящее, но вряд ли этот ваш Редли воспринял его приказ всерьез.

— Зря ты так думаешь, — заговорил один из друзей Сноу, которого я до этого не замечала.

— Не стоит обсуждать магистров, — оборвал его магистр Керт. — Сегодня положено веселиться. — Мужчина обернулся к рыженькой студентке, сидевшей справа от него: — Потанцуем?